Одиссей покидает Итаку. Книги 1-13

Новиков вдруг увидел, что Берестин держит левой рукой за цевье «Барс» – автоматический охотничий карабин с оптическим прицелом.

– Ты что, Леша, стрелять собрался?

Берестин ответил без тени шутливости, с которой говорили друзья:

– Не только собирался, уже и спуск подвыбрал… Им бы, дуракам, сразу руль влево, там песочек, и выпрыгивать… Я так и подумал…

– И сразу на поражение? – с сомнением спросил Шульгин.

– А как же? Лично я второй раз в эти игры играть не собирался…

– Все верно, – кивнул Новиков. – Кое-что мы с Сашкой на себе испытали. Они б нас отсюда не выпустили, если б что… Ладно, поехали домой.

Шульгин, все это время стоявший, засунув ладони под ремень, раскачивавшийся с каблука на носок и тихо насвистывавший мелодию некогда популярной песенки «Здравствуй и прощай», неожиданно рассмеялся.

– Олег, тебе эта штука на будущее не пригодится? – и протянул ему на раскрытой ладони пресловутый блок-портсигар. – Вещичка больно красивая, жаль было оставлять…

– Когда это ты успел? – поразился Новиков.

– А когда мимо проходил. Кто ж такие вещи в наружный карман кладет? Грех не взять. Так их, фрайеров, и учат…

Трудно было придумать лучший способ, чтобы снять огромное нервное напряжение, и они долго хохотали, стоя посреди лесной дороги и хлопая друг друга по плечам…

У первого же городского телефона-автомата Шульгин, оторвавшийся от берестинской машины, остановился. Новиков набрал свой номер. Ирина не подходила довольно долго. Наконец сняла трубку.

– Привет, – сказал он. – Это я…

– Я так и думала. – В трубке слышалось дыхание – А где ребята?

– Едут за нами. Все живы и вертят дырки в пиджаках. Мы победили, и враг бежит, бежит, бежит… И уже далеко убежал… За много-много световых верст.

– Ну-ну, успокойся… Мы едем. А ты накрывай столы. Все что найдешь, выставляй. И учти, на Руси воинов из похода встречают с энтузиазмом и восторгом. Допускаются радостные клики… Ты поняла меня?

– Да, Андрей. Жду. Только езжайте осторожнее…

– Все исполним. Мы будем в пути минут еще тридцать. У тебя есть время. Ну, всего. Целую…

Он повесил трубку, усмехнулся печально своему отражению в остеклении будки и вышел. Шульгин ждал, вновь делая вид, что ничего на этом свете его не касается. Левой рукой он подбрасывал и ловил сверкающий стальной шарик.

– Дай я за руль сяду, – сказал Новиков. – Отвлекусь. Нервы ни к черту стали. – Шульгин кивнул.

Трогаясь, Новиков слишком резко отпустил сцепление, и мотор сбился с ритма, застучал, теряя обороты. Пришлось перегазовывать, выключать и вновь включать скорость.

– Кто ж так ездит! – не удержался Шульгин.