Как поймать монстра. Круг первый

Примерно здесь мы вышли из лагеря, вот это расстояние покрыли по следам. Здесь следы пропали, вот тут деревня. Следующие следы мы вчера нашли вот тут…

Джемма подняла голову к холму. Черные кроны наверху покачивались зазывно, словно в насмешливом приветствии. Шум деревьев здесь, в Глеаде, не был успокаивающим: без всех других лесных звуков он напоминал зловещие радиопомехи.

Сияй, сияй, маленькая звездочка…

Страх неожиданно поднялся внутри, когда они остановились на самой верхушке холма, готовые войти под тень деревьев, – быстрая волна испуга, окатившая Джемму изнутри. Джемма легко с ней справилась, но в мыслях осталось тревожное знание: ночной страх никуда не ушел. Просто притаился внутри, ожидая момента, чтобы снова поднять голову и оскалиться.

Сегодня Джемма схватила этот страх рукой и стиснула его в кулак.

«Давай, попробуй, – обратилась она в мыслях к лесу. – Покажись сегодня, гнида. Поиграем с тобой в страшилки».

В ответ лес зашумел сильнее. Джемма вслушалась: «Ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш-ш», словно вот-вот раздастся «клик». А затем заговорит трескучий голос, притворяющийся кем-то, кого Джемма должна знать. Обманет ее. Обведет вокруг пальца.

Ш-ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш…

Тук-тук-тук!

Джемма вздрогнула.

– … А что она на этот счет думает?

– Вот сейчас и узнаем. Джемма!

Дрожь стремительно прошлась между лопаток, но короткий резкий стук больше не повторился. Словно и не было его, словно показалось. Но показалось ли?

– Джемма?

Она обернулась, чуть не столкнувшись с Кэлом. Его родное лицо – широкое, загорелое, с живыми глазами и знакомыми чертами – вытеснило поднявшееся внутри смятение. Джемма протянула руку и потерла ладонью отросшую щетину Кэла, которая в скором времени грозила превратиться в бороду.

– У нас момент нежности? – уточнил Кэл. – Я забыл занести в расписание.

Джемма улыбнулась:

– Я на удачу. – Она слегка похлопала его по щеке, а затем, когда следом подошел Доу, спрятала руки в карманы. – А на этот счет я думаю, что туристы подождут, даже если здесь обнаружатся их следы. Сейчас главное – Купер. Что еще? – спросила она, когда Доу поджал губы в очевидном неудовольствии. – У тебя возражения?

– У меня куча возражений, – фыркнул Доу. – Даже не знаю, с какого начать.

Ну вот и зачем ты тогда открываешь рот?

– Ну, в таком случае начни с того, что придержи их при себе, – проинструктировала его Джемма. – Кэл, детка, ты нас ведешь. – Она снова повернулась к полосе деревьев впереди. – Этот лес меня выбешивает."

"Они снова двинулись вверх по холму, преодолевая последние футы открытого пространства. Джемма не соврала: этот лес и его фокусы ее злили. Она предпочитала догонять, бить, стрелять – в этом была простая и эффективная последовательность.