Как поймать монстра. Круг первый

Под ногами что-то хрустело.

Под рукой, которой она придерживала щеку, кажется, тоже. Каждую кочку Джемма обходила стороной, а на уходящие вверх склоны смотрела с ненавистью: правая сторона лица отзывалась болью на каждое неаккуратное движение.

Кэл густым журчанием уговаривал ее «потерпеть» и «ну, того, держаться» – в общем, вел себя с ней как с пятилеткой. В общем, вел себя как обычно, когда Джемма получала травмы разной степени тяжести. Сама Джемма только отмахивалась, упорно продолжая идти вперед и держаться за обмотанное шарфом лицо.

Она не особо вдавалась в подробности, докуда именно ей надо потерпеть и до чего продержаться, – боль затуманивала мозги не хуже страха, – пока из-за деревьев не показалась поляна. Да, кажется Кэл и Доу что-то такое говорили.

– Шье, – мрачно спросил она, оборачиваясь на этих двоих. – Шьезно?

Доу кисло переспросил:

– Серьезно что?

– Ы нашы ждеш хьенов Кроатон?

Они двинулись: злобная от боли Джемма, злобный от холода Доу, Кэл, тащивший полумертвого Блайта, и – Норман.

Живой, нервный, истерично сжимавший свою нелепую кочергу – будь она проклята и все ее кочергишкины предки до восьмого колена – и вздрагивавший от каждого шороха. Шедший посреди их маленькой колонны путешественников, чтобы на этот раз его точно ничего не утащило.

«Лагерь», говорили они, «заброшенный», говорили они, но для Джеммы и ее пульсирующего лица все это обрело смысл, только когда она увидела черные конусы и полусферы, молчаливо притаившиеся посреди этого гребаного леса.

Кэл провел их к центру лагеря, усадил на сиденья вокруг кострища. Присаживаясь и вытягивая ноги, Джемма поверить не могла, что этот переход сквозь фильм ужасов закончился, и медленно, устало рассматривала переговаривающихся Кэла и Доу – единственных, видимо, кто был в состоянии что-то обсуждать.

В итоге эти единственные решили остаться здесь – переждать, с надеждой, что рассветет. Часы показывали одиннадцать, но небо было все таким же черным – ни луны, ни звездочки.

Нормана усадили между Кэлом и Джеммой. Тот вел себя дергано и лихорадочно, но, кажется, был в своем уме: прижимая к себе кочергу (глаза бы Джеммы ее больше не видели), он выдал, что сейчас умрет от голода, – и его тут же покормили тем, что взяли с собой из машины.

Спустя почти десять минут, доев хлебный багет, он наконец поднял взгляд и увидел, что все уставились на него и терпеливо ждут. Даже Блайт, изнуренный и выглядевший так, будто хоть сейчас был готов отправиться в могилу.

– Что? – едва разборчиво спросил Норман, высовывая нос из хлеба.

– Как шы, машь швою, окажалшя в лешу? – Голос Джеммы звучал ничуть не отчетливее: опухшая щека не способствовала логопедическим успехам.