Как поймать монстра. Круг первый

Тревога мучила изнутри острыми зубами, прогрызая себе дорогу к мыслям: здесь, в таком месте, в одиночестве… Без оружия, без боевой подготовки… Это ты взяла его с собой… Это ты не оставила его в гостинице…

– Можно задать вопрос? – спросил Блайт, не оборачиваясь. Они взбирались на пригорок, он шел выше, и голос у него был уставший и слегка запыхавшийся. – Или вы снова выйдете из себя?

А он быстро схватывал.

После Блайта на земле оставались крошечные пятна, которые в свете фонарика казались черными – за пределами белого ореола их не было видно на земле. Капало с рук. Бечевка одновременно и натирала, и сжигала – таковы уж ее запечатывающие свойства. Джемма глядела на маленькие пятна, поднимаясь по склону вслед за Блайтом, – сейчас ей не требовалось даже смотреть на него, достаточно было просто идти по этим следам, словно по хлебным крошкам.

– А ты, оказывается, из болтливых? – пробормотала Джемма, сверяясь с компасом и подсвечивая себе фонариком. Да, супрессия в зоне высокая, но без магнитных аномалий – стрелка исправно показывала на красную E: именно на восток они и направлялись. Нужно найти Нормана и проанализировать все данные, доступные им без техники, зафиксировать всё… Нужно найти Нормана…

– Так что? – когда Блайт ничего не ответил, спросила она, убирая компас. – Ты хочешь пить, есть, начать дискутировать о правах ирландских тварей или тебе приспичило отлить? Говори, раз уж начал!

– Я хотел спросить, – он оступился и схватился за толстую ветку, – сколько сейчас времени.

– Купи себе свои часы и смотри там. Осталось два вопроса. Я что, не упоминала, что у тебя лимит?

Блайт ничего не ответил. Может быть, устал от ее блистательного остроумия – ну да, некоторые считали его неуместным, но это их проблемы, а не ее, – или просто устал. Джемма могла его понять. Здесь выматывало все: тишина, в которой каждый шорох казался подозрительным, темнота, в которой притаилась опасность, буреломы, сросшиеся непроходимые заросли, которые они вынуждены были обходить, и даже сама земля то и дело дыбилась под ногами и заставляла тратить силы на бесконечные подъемы и спуски.

Норман – дитя Сиэтла, земляк Нордстрема, Майкрософта и Амазона. Черт, он даже не уважал города без велосипедных дорожек! Он бы здесь и пары часов не протянул.

– Так, ладно. – Джемма тяжело выдохнула, и выдох осел в фонарном свете белой дымкой. Холодает. – Нужно возвращаться. Остановка пять минут, а затем…

Джемма сделала еще шаг и на земле под ногами не обнаружила кровавых капель. Только что были… И внезапно закончились.

Когда она подняла фонарик, спины Блайта впереди нее уже не было.

Только лес – черный, тихий и неожиданно мертвый.

Глава 8.