Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Тогда же хозяин заведения впервые задумался о найме действительно хорошего охранника, а не того полудохлого вечно пьяного пройдохи, просиживавшего штаны поочередно за всеми столами клиентов в надежде на халявную выпивку.

Этим же вечером вывеска была впервые замазана тягучей известкой, чтобы наутро засверкать обновленным названием «Чертова дюжина». Следующими, заглянувшими в кабак были тролли… А название сменилось на, кхм… жутко неприличное, но емкое и запоминающееся.

После этого таверна меняла название ровно семь раз, пока доведенный до нервного срыва хозяин, не перепродал заведение Таше. После этого он уехал куда-то на юг страны, купив, за вырученные от продажи деньги, ферму. Говорят, теперь он счастлив, выращивая кабачки и баклажаны. И особенно, когда вдохновлено ваяет невиданные, фееричные названия для новых сортов капусты.

Почти всю дорогу до таверны мы молчали. Разве что антер время от времени фыркала что-то недовольное под нос и зло сверкала зелеными глазами. Прохожих почти не было, разве что встретился городской патруль, идущий дозором. Ташу в этом районе хорошо знали, как хозяйку самой крупной таверны в округе, и нас без проблем пропустили.

Поэтому уже когда почти возле “Единорога” нам перегородили дорогу три весьма колоритных персонажа, я не поверила своим глазам.

Здоровенные, нечесаные и немытые, пропахшие рыбой - явно моряки или портовые работяги, которые разгружали баржи и корабли. Мужики демонстративно поигрывали ножичками и тем, что при должном воображении, либо чувстве жалости можно было назвать квадрицепсами пресса, а не пивными животами.

Я едва не застонала в голос. Ну вот только уличной драки нам сегодня еще не хватало для полного счастья!.. После сегодняшнего дня я и так была едва живая. Почти всю дорогу подруге пришлось почти тащить меня на себе.

Рядом, вздыбив шерсть на загривке, зарычала Таша. Причем с такой яростью, что даже пушистый хвост встал колом. В лунном свете опасно блеснули черные когти антер.

Мужики на это радостно переглянулись. Дурачки и самоубийцы, что тут скажешь. Один из них – явно главарь в этой шайке, сплюнул и довольно сообщил:

- Эй, гля какие киски! Мне вон, чур, блондинку!.. Эй, девки, про уговор знаете: как у собак - одна собака сверху, другая снизу?

- Знаем, отчего нет, - отозвалась я, собирая в кулаке магию - та текла неохотно, весь резерв я этой ночью уже потратила. - Вот только ты, кобелина, будешь собакой, которая смотрит и облизывается. Понял?

Подраться нам не дали. Рядом вдруг что-то свистнуло и один из бандитов вдруг как-то тонко, по-бабьи взвизгнул и упал навзничь, держась двумя руками за плечо, в котором торчал внушительный метательный нож. На льняной рубахе тут же расползлось буро-красное пятно.

- Таша! - пророкатало слева.