Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Но если кто-то из людей Холланда и остался караулить входы-выходы, то у едва заметной калитки, затерявшейся среди живой изгороди с северной стороны особняка, никого не оказалось."

"Еще минут десять мы спускались по узкой кривой лестнице с холма, на котором расположился Серебряный район аристократии, вниз в Гончарный квартал. В обход ногами или в объезд на кэбе это заняло бы гораздо больше времени, но старая деревянная лестница с шаткими перилами сократила время пути втрое.

Я даже с уважением покосилась на Агату, которая молчаливо тащила на себе трехлетнюю дочь. Каждый день преодолевать эту лестницу вверх-вниз, чтобы попасть на работу, это то еще удовольствие. Впрочем, вряд ли в Гончарном квартале она могла найти работу с таким жалованьем.

Следом за женщиной шла Венди, спотыкаясь с непривычки и хватаясь за перила. Я замыкала нашу маленькую процессию. На случай неожиданной погони и так, мало ли что…

Дом кухарки оказался добротным, каменным, с красной черепичной крышей на которой пристроился филигранной работы кованый флюгер в виде дракона. Окна встретили нас желтым светом масляных ламп. Внутри явно кто-то был.

- Дом родительский. Отец был кузнецом, - коротко пояснила Агата, заметив взгляд, которым я окинула жилье. - Погиб в ополчении восемь лет назад.

М-да, остаться сиротой, но хотя бы в доме в хорошем районе среднего класса, а после потерять все благодаря муженьку… Врагу не пожелаешь.

- Слушай, Мэл, - Агата замялась, - я не думаю, что дом захотят отдать даже если выплатить долг. Честно сказать, мой муженек, угодил двумя ногами в то еще дерьмо. Хотя свинья грязь везде найдет, но тут не простые кредиторы…

- Разберемся.

Кивнув, я первой толкнула тяжелую дверь, обитую узорчатыми полосами кованого железа. Гостей тут явно не ждали. Но и часового в узком темном коридоре у дверей тоже не было. Кто бы там ни был он чувствовал себя в доме полноправным хозяином.

Из комнаты слева донеслось:

- Кривой, глянь, кого там фоссы принесли.

Тут же донесся недовольный вздох и скрип стула, но я опередила незнакомого “Кривого”, заходя в большую по местным меркам комнату, которая одновременно служила столовой и гостиной. В помещении было четверо мужчин. Двое совсем молодых у окна, одноглазый угрюмый бородач за столом. Последний, самый представительный и седой, сидел в кресле у камина. В рубашке с закатанными рукавами, с расстегнутым воротом и почти допитым бокалом.

На столе на тарелках была разложена еда, стояло несколько открытых бутылок. Похоже, ужин у новых владельцев дома затянулся.

- Вечер в хату, - поздоровалась я первой, опережая вопросы, что тут забыли женщины и дети.