Поймать наследницу, или Билет в высший свет

Что между нами есть что-то, чему вы старательно противитесь.

— Значит, вы ошиблись. И, наверное, именно поэтому всё гнёте свою линию! Но вы не интересны мне как мужчина. Абсолютно.

Я выдохнула, высказав всё, что хотела и не хотела тоже. Потому что правдой в этом было далеко не всё. Однако Лестеру лучше об этом не знать — он и так вообразил себе слишком много. А я поддалась — какая же дура!

— Что ж… пусть так, — раздражённо ответил Лестер. — Но я извинился! Не волнуйтесь, сегодня я к вам больше не приближусь.

— Надеюсь, не только сегодня.

Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Хотелось плакать — и я не могла найти этому объяснение. Ведь меня сложно назвать плаксой! Но, видимо, Этелхарду удалось докопаться до чувствительных глубин моей души и запустить в них руки по локоть.

Дверь приоткрылась ещё немного — и в зал заглянула Рона. Она с выражением полного удовлетворения на лице окинула нас с Лестером взглядом и степенно произнесла.

— Мисс, простите, что помешала, но вас уже давно ждут. Его сиятельство очень обеспокоен.

— Да, я уже иду. Я просто немного… заблудилась.

— О, такое случается, — камеристка загадочно улыбнулась.

— Ещё увидимся, мисс Рейнфрид, — бросил Лестер напоследок.

Но даже не взглянул, как будто ему вдруг стало всё равно. Подозвав Муссона, который так и тёрся возле его ног, словно хотел утешить, я вышла следом за камеристкой.

— Я бы тоже была не прочь так заблудиться, — таинственным шёпотом сообщила она.

Видимо посчитала, что наша встреча с Лестером была спланирована. Какая глупость, в самом деле!

— Перестань! Это правда было случайно.

— О, Клэр! — Армэль бросился ко мне как только я вошла в зал. — Честно говоря, я уже собирался отправить слуг на поиски, но ваша камеристка убедила меня, что и сама справится.

Я позволила ему взять меня за руку, но невольно обернулась. Роны рядом уже не было, зато Лестер появился среди гостей, стараясь передвигаться за спинами так, чтобы на него не обратили внимание. Если кто-то даже предположит, что мы могли прийти вместе, не оберёшься новых сплетен.

— Как видите, она и правда справилась, — я улыбнулась. — Просто я случайно вышла из комнаты не в ту сторону. А ваш дом настолько огромный, что не так-то просто отыскать дорогу назад.

— Это верно, — вынужден был согласиться Армэль. — Раньше здесь жило большое семейство со всеми бабулями, невестками и их детьми. Сейчас фамилия Брорнаред значительно оскудела на родственников. Моя сестра вышла замуж и уехала. Вот я и вынужден мыкаться тут почти в полном одиночестве.

Он печально улыбнулся и плавно отвёл меня в сторону от гостей, которые так и норовили подслушать наш разговор. Из-за музыки говорить приходилось чуть громче, чем нужно.