Поймать наследницу, или Билет в высший свет

Его взгляд медленно скользнул вдоль моего тела.  — Мне просто жаль, что так случилось. И жаль, что, имея возможность всё восстановить и даже улучшить, я не могу это сделать. Вы просто ослепительно прекрасны, Клэр.

Внутри всё вздрогнуло от слов, которыми он неожиданно завершил рассуждения о Квиткосте.

— Благодарю. Вы тоже… — я снова поправила сползающий с плеч фрак. — То есть вы как-то нетипично выглядите сегодня. Наверное, потому что я ни разу не представляла вас за роялем.

— А как представляли? — Лестер улыбнулся.

— Я не… — в груди сразу стало жарко. — Я вообще не представляла вас! Что за глупости?! Почему обязательно нужно устраивать провокации?

Я всучила ему фрак обратно — всё равно уже согрелась — и повернулась уходить. Но Лестер успел поймать меня за руку, а Муссон преградил дорогу. Тоже мне, заговорщики!

— Простите, мисс Рейнфрид, — проговорил саркан у меня над ухом. Сердце замерло от понимания того, как близко он стоит. — Да, мне хочется провоцировать вас, чтобы понять, что вы чувствуете на самом деле. Вы кажетесь открытой и, наверное, даже наивной. Но только тем, кто вас совсем не знает. На самом же деле…

— Вы правы, я не так наивна, как кажется, — я вновь повернулась к нему. — Так что хватит считать, что куплюсь на ваши уловки.

— Хорошо, — Лестер серьёзно кивнул. — Кстати, а вы знаете, что это магический рояль?

Я перевела взгляд на инструмент и обратно — на лицо саркана.

— Я слышала о них, и матушка даже хотела однажды купить такой. Но мы с братом совсем не склонны к музыке. Так что она воздержалась от покупки. Возможно, временно.

— На самом деле совершенно бесполезная вещь. Игрушка, — саркан хмыкнул. — Но когда видишь в первый раз, это кажется забавным и удивительным. Он способен повторить последнюю сыгранную на нём мелодию. Проверим?

Он наконец отпустил мою руку и прошёл обратно к инструменту. Склонился над ним, что-то перещёлкнул — и рояль словно вздохнул. Пару мгновений он как будто собирался с духом, а затем его клавиши стали нажиматься сами по себе, будто на нём играл призрак. Признаться, выглядело жутковато. Если бы я увидела это одна, испугалась бы, пожалуй.

А мелодия и правда была точь-в-точь такая, какую исполнял Лестер.

— Сомневаюсь, что сегодня для меня найдётся строчка в вашей бальной книжке. К тому же я обещал держаться от вас на расстоянии — для всех остальных. Поэтому хочу воспользоваться возможностью, пока никто не видит… — саркан протянул мне руку в приглашающем жесте.

— Я не уверена, что нужно.

Взгляд вцепился в его ладонь — и первым порывом было шагнуть ему навстречу. Это какое-то иррациональное притяжение! Будто внутри что-то вспыхивает и обволакивает горячей патокой, а голова заполняется лёгким туманом. Главное, вовремя это осознавать.