Поиграем, мышка?

Из вежливости порываюсь помочь ей расставить все на столе, но Марали награждает меня укоризненным, и даже обиженным взглядом, и делает все сама.

— Тебе может спать хочется? Ничего, что я тебя дернула своей просьбой? — запоздало вспоминаю, что не все днем могли выспаться, как я.

— Не волнуйтесь, госпожа. Мне все равно спать не положено, когда вы бодрствуете. Я потом посплю, — благодарно улыбается Марали, ставя последнюю тарелку. Убирает поднос на дальнюю скамейку и несмело присаживается напротив меня.

— То есть как, не положено? А если у меня бессонница вдруг приключится? Вот как сегодня... тогда что же, тебе и отдыхать некогда? — уточняю ошарашенно.

— Я отдыхаю тогда, когда и вы. Или когда с вами маликсар, и я точно знаю, что меня вы не позовете, — успокаивает меня она.

— Обычно малике служит большой штат служанок, которые могут сменять друг друга, но ваш супруг пока что одобрил только мою кандидатуру. После тщательной и детальной проверки, конечно же. Это большая честь для меня, служить вам.

Могу себе представить, сколько проверок она прошла, чтобы Шад допустил ее мне прислуживать. Странно это понимать и осознавать. Непривычно мне быть настолько значимой для кого-то.

Но ведь и он не менее значим для меня.

— А ты во дворце давно служишь? — интересуюсь, накладывая себе на тарелку овощного салата с кусочками говядины и маленькими половинками яиц, похожих на перепелиные.

— Нет. Всего около года. С тех пор как мой связанный был переведен в дворцовую стражу, — слышу в ответ.

Отправляю в рот первый кусочек удивительно нежного мяса, приготовленного так, что язык можно проглотить. М-м-м, вкусно.

Марали, понаблюдав за мной, тоже решается наполнить свою тарелку приглянувшимися блюдами. И несколько минут мы молчим, отдавая должное стараниям дворцового повара.

— А как твой связанный относится к тому, что ты почти всегда при мне? — спрашиваю спустя некоторое время.

— Он тоже много времени проводит на службе, — невозмутимо пожимает плечами моя служанка. — И он, как и я, понимает, что эти сложности временные. Когда бывший маликсар будет задержан, больше не будет необходимости в настолько жестких мерах безопасности. И я больше не буду единственной, кого к вам допускают.

Ох. Хочется надеяться, что это случится уже скоро. Что сегодня Шад наконец выловит своего психованного братца, и тот больше не будет отравлять никому жизнь своим существованием.

За разговором и едой проходит еще минут десять, когда я внезапно замечаю, как пробегает по пузатому боку чайника странная рябь, едва заметная в неярком свете фонариков.

— Что это такое? — вырывается у меня удивленный возглас.

И в тот же миг приходит четкое ощущение, что в окружающем меня пространстве что-то меняется.