Похититель ее сердца

– Здесь явно не хватает Джейн, – сказала графиня.

– Кто такая Джейн, если мне будет позволено спросить, ваша светлость? – осмелев, полюбопытствовала Сара.

Герцогиня нахмурилась.

– Ну, во-первых, если мы будем друзьями, ты должна называть меня Люси, а вовсе не «ваша светлость». А мы, конечно, будем друзьями, потому что любой друг Беркли – мой друг.

– То же самое относится и ко мне, – проговорила графиня. – Друзья называют меня Касс.

Сара неуверенно кивнула.

– Пожалуйста, зовите меня Сарой.

– С удовольствием, – хором произнесли обе дамы и приветливо улыбнулись.

Люси и Касс были необычайно добры и дружелюбны, и Сара быстро поняла, почему лорд Беркли с ними в таких хороших отношениях. Их было легко полюбить.

– Но я отвечу на твой вопрос, – продолжила Люси. – Джейн – наша третья подруга, которая обычно участвует во всех наших коварных планах, хотя она, как правило, не так ими увлекается, как мы. Ты можешь ее знать под именем миссис Гаррет Аптон. Мистер Аптон – мой кузен и наследник графского титула моего отца.

– Ах да, теперь я вспомнила имя, – сказала Сара.

– Джейн непременно была бы здесь, но она обосновалась на зиму в Бате, чтобы почитать, – сообщила Люси.

– Кто ездит в Бат, чтобы почитать? – удивился Кристиан.

– Я ей говорила то же самое, – продолжила Люси. – Но она утверждает, что в Бате зимой у нее меньше визитеров, чем в Лондоне, и ей это нравится.

Кристиан засмеялся.

Сара кашлянула.

– Лорд Беркли говорит, что у вас хорошо получаются всякие… заговоры.

– Не просто хорошо! – с гордостью воскликнула Кассандра и похлопала подругу по руке. – Великолепно!

– Надеюсь, поскольку миссис Гоутсокс вышла из строя и у меня нет компаньонки. Вы говорили о слухах. Скажите мне правду. Боюсь, моя репутация погибла и ничего уже нельзя сделать.

– Чепуха! – безапелляционным тоном заявила Люси. – Нет ничего невозможного. Даже самые шокирующие слухи можно превратить в нечто малозначительное, если есть хороший план. – Она встала и принялась дефилировать по комнате. – С твоей репутацией все в порядке.

Сара заулыбалась, почувствовав неимоверное облегчение.

– Правда?

– Конечно. В этом не может быть никаких сомнений. Потому что все это время у тебя была другая компаньонка, – сообщила Люси.

– У меня? – Сара нахмурилась.

– У нее? – эхом вторила ей Кассандра.

– У нее? – Лорд Беркли казался не менее удивленным.

– Да, – уверенно сказала Люси. – До недавнего времени эта компаньонка жила на севере. Она является чрезвычайно положительной особой и никогда не позволяет своим подопечным сделать что-нибудь неправильное. У нее прекрасные рекомендации. Она решила вернуться к работе, и ты – ее первая подопечная.

– Ее первая… – рот Сары приоткрылся. Она окончательно перестала что-либо понимать.