Похититель ее сердца

Леди немилосердно швыряло, к тому же внутри довольно резко пахло плесенью и чем-то еще – Кристиану не хотелось думать, чем именно. Но Сара ни разу не пожаловалась.

– Прими мои извинения, но это лучшее, что я сумел раздобыть в сложившихся обстоятельствах, – сказал Кристиан, указав на обшарпанное транспортное средство, ожидавшее у постоялого двора, где они остановились, чтобы перекусить. Кучер выглядел еще менее презентабельно, чем его экипаж. Это был что-то невнятно бормотавший полупьяный мужик, завернутый в многочисленные одеяла, от которых воняло конюшней. – Это даже хорошо, – объяснил Кристиан, когда Сара впервые увидела грязного кучера. – Скорее всего, он нас не запомнит и никому ничего не сможет рассказать, даже если захочет.

Согласно придуманной Кристианом легенде, они были молодоженами, впервые путешествовавшими вместе. Кристиан бо́льшую часть времени ехал верхом рядом с экипажем, и только когда они в середине дня остановились у постоялого двора, у них появилась возможность поговорить.

– Когда ты собирался сказать мне, что ты виконт? – спросила Сара, обмакивая кусочек хлеба в поданный ей хозяином говяжий суп.

Кристиан поперхнулся морковкой, которую с аппетитом жевал, и несколько минут натужно кашлял.

– Что?

– Ты меня отлично слышал.

– Фергус проболтался?

– Да. Мне сказал мистер Фергус. Он объяснил, что мы едем в твое поместье в Нортумбрии. А я-то думала, что мы встретимся с твоими друзьями на их территории.

Кристиан не смотрел ей в глаза.

– Поместье – это всего лишь домик и участок земли.

– Не понимаю, почему ты не рассказал об этом сразу.

Он пожал плечами.

– Мне казалось, что это неважно.

– Мы же обсуждали перспективы твоей женитьбы! – Сара говорила очень тихо и постоянно косилась на кучера, который даже теперь что-то пил, забившись в угол обеденного зала. Но тот, казалось, больше интересовался напитком, чем разговорами своих пассажиров.

– Какое отношение имеет мой титул к женитьбе?

Сара макнула в суп еще один кусочек хлеба.

– Ты не можешь говорить серьезно.

– Я не хочу получить жену, которой нужен только мой титул, – заявил Кристиан.

– Конечно, но я не сомневаюсь, что титул предоставит тебе больший выбор.

Кристиан несколько секунд молча ел.

– Миссис Гоутсокс сказала, что тебя не слишком волнуют титулы. Она ошибается? – Он и сам не ожидал, что ему будет так больно оттого, что даже теперь, когда Сара понимает, что он во всех отношениях подходящий жених, он остается ее другом. Но он тут же мысленно себя обругал. Сара помолвлена. Помолвлена с маркизом. А маркиз выше виконта.

Сара отложила ложку. Она выглядела возмущенной, даже оскорбленной.

– Да. Меня не слишком волнуют титулы. Но мы живем в обществе, для которого они имеют значение.

Суп, как оказалось, уже почти остыл.