Похищенная невеста для Его Наглейшества

— Располагайтесь, — он махнул рукой на столы, — а я вернусь через несколько минут. Надо кое-что уладить…

— Погодите, Ваша Милость, не уходите, — мягко попросил Каррел, и что-то у меня в груди неприятно дрогнуло. Я интуитивно почувствовала: сейчас речь зайдет обо мне. — Взгляните на этот портрет, — кардинал протянул оборотню что-то небольшое. — Вам знакома эта девушка?

Полкан взял в руки прямоугольную рамку среднего размера и застыл. Несколько секунд он смотрел на мой портрет, и я физически почувствовала, как от него расходятся волны напряжения. Внешне его выдали лишь напряженные плечи.

— Нет, не видел, — мотнул головой Полкан и с равнодушным видом вернул портрет кардиналу. Его голос стал звучать куда более хрипло. Полкан узнал меня? Конечно, узнал, ведь он же не слепой! — А что?

— Мы разыскиваем эту девушку, Ваша Милость. Она обладает редким даром и, по нашим данным, находится именно в вашей прекрасной Империи, — своими вкрадчивыми интонациями кардинал будто пощекотал мне душу. Он явился сюда за мной и точно знает, где меня искать. Знал бы кардинал, как близко находится к объекту своих поисков…

— Мне ничего о ней неизвестно, — вздохнул Полкан, своим тоном подчеркивая, что ему эта тема неинтересна. Вот только я чувствую, что в этот самый момент оборотень понял абсолютно все! Теперь он знает, кто я, но почему-то покрывает меня.

— Правда? — деланно удивился Каррел. — А до нас дошли слухи, что недавно вы и ваши люди вскрыли тайник черных магов, с которым долго не могли справиться. По удивительному совпадению, пропавшая девушка обладает даром «ключа», — с намеком произнес кардинал. Лишь каким-то чудом я еще не упала в обморок от нервного перенапряжения.

— Вы на что-то намекаете? — с угрозой в голосе спросил Полкан.

— Странное совпадение, согласитесь, — кардинал и не думает отступать!

— Над этим тайником наши маги работали несколько месяцев, — сдержанно объяснил оборотень. — А у нас очень опытные и сильные маги, кардинал, — едко добавил он.

— Не сомневаюсь, — недовольно хмыкнул он в ответ и убрал мой портрет за пазуху.

— Мой вам совет, кардинал, — протянул Полкан, — во время общения с герцогом Арренским не делайте ему подобных намеков. Он и так не в настроении, а после ваших слов взбесится как разъяренный дракон.

— Благодарю вас за совет, — склонил голову кардинал, вот только в искренность его благодарности совсем не верится. — Непременно им воспользуюсь.

— С вашего позволения, я отлучусь на десять минут, — вежливо ответил ему Полкан. — Нужно найти герцога Арренского, а до тех пор вас развлекут мои коллеги, — договорив, он намеренно развернулся так, чтобы скрыть меня от глаз ищеек."

"Я быстро смекнула, что он делает, и поспешила встать так, чтобы скрыть лицо за его широким силуэтом.