Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

– Полагаю, что скорее нам следует благодарить за твое присутствие. Не задержи ты их у ворот… а потом еще этот чародей… и Эраф… и…

– Не люблю чародеев, особенно тех, которые притворяются более сильными, чем они есть на самом деле. Полагаю, вам скоро придется что-то делать с их чрезмерным числом. Может, устроить какую охоту или что…

– Ох, Йатех, знаешь же, как оно бывает…

– Ну идет такой в академию в Йерлеше или Кенте или вступает в братство, а через год, два или пять лет кончаются у него деньги на науку или что-то там нарушит – и его изгонят. Потом может лишь вступить в армию или сделаться сельским лекарем – таким, от геморроя и коровьего бешенства. Но может и присоединиться к банде. К счастью, таких-то случается немного.

– Ну что ж, теперь-то – и вовсе на одного меньше. Что с остальной бандой?

– Вышлю утром гонцов к ближайшим заставам. Но не думаю, что сумеют их выследить. Те, скорее всего, разбегутся и станут искать спасения поодиночке.

– Разбегутся… – Йатех взглянул в сторону ворот. – Часть из них ранена, удирать быстро не смогут.

– Даже не думай об этом.

– Договор недействителен. Ты сам об этом сказал.

– Люди говорят разные глупости, а потом о них жалеют. Я – жалею. И прошу тебя остаться, Йатех, остаться и охранять мою семью. Так, как сегодня. Я поговорю с Элл, даже если мне придется…

– Ничего тебе не придется, Аэрин-кер-Ноэль.

Она стояла позади, все еще в ночной рубашке, с мокрой тряпкой в руках. Встала на колени и приложила ее ко лбу сына.

– Я приказала слугам разодрать несколько твоих рубах на перевязку. И приготовить воды. Сколько раненых?

– Сейчас мы ими займемся. – Склонившись над сыном, она говорила ломким голосом, короткими, рваными фразами: – Я… я всего лишь женщина с равнин, воин. И у меня нет причин любить сынов иссаров. Мой отец и брат погибли от ваших мечей. Но… но сегодня ты спас жизнь моего сына. Я…

Она взглянула вверх на укутанную фигуру. Аэрин удивился, увидев, что она плачет.

– Я… чувствую, словно предаю их память. Но если бы тебя нынче здесь не было… – Она оборвала себя. Вытерла рукавом слезы. – Могу только повторить вслед за мужем – прошу, останься, Йатех. Останься и охраняй мою семью.

Только сама Великая Мать знала, чего ей стоило произнести эти слова.

Иссар стоял перед ними, чуть-чуть раскачиваясь вперед-назад. Аэрин знал, что он молится. Схватил жену за руку, призывая взглядом к тишине.

Наконец Йатех сделался неподвижен. Из-под витков материи донесся тяжелый вздох:

– Хорошо, Элланда и Аэрин-кер-Ноэль, я останусь в вашем доме и стану его охранять так, как если бы он был моим собственным.

Он поклонился им с достоинством.

– Еще одно, Йатех… – Аэрин только теперь кое-что вспомнил.

– У-у-ух, я и не думала, что такое вообще возможно.