Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

Некоторые и за топоры хватались.

Он снова хлебнул из баклаги, вздрогнул, вытер губы рукавом.

– Если это и невод, то на нашу жадность. Посмотрели б вы, как мы делили берег, за каждую четверть ногтя скандалили, а коль сосед забор на палец сдвигал, то и ножи в ход шли. А потом… Когда уж заборы поставили и каждый в своем подворье закрылся, все равно покой не наступил.

– Ну да, это жуткое дело, что вам приказали здесь поселиться и заставили грабить трупы. Если б вы только могли уехать…

Чернобородый глянул на него: без гнева, с печалью в глазах.

– Некоторые и уехали, сумели. Но не все настолько сильны. А вы бы уехали? Когда после любой волны могли на пороге собственного дома найти что-то вроде этого? – Он полез за пазуху и вытащил маленькую тряпочку. Осторожно развернул. Перстень был несомненно золотым, две малые змейки сплетались хвостами и смыкали пасти на прозрачном, словно вода, камне размером с голубиное яйцо. Лейтенант взял украшение и приблизил к глазам. Каждая, самая малая чешуйка на теле змей была старательно выгравирована, глазки поблескивали голубыми камешками, малые раздвоенные язычки, тоньше волоса, лизали бриллиант. Поскольку это, несомненно, и был бриллиант.

– Он великоват для моих пальцев, как видите, да и для ваших – тоже. Ну и пусть. Я бы не осмелился его надеть, хотя он – красивейшая вещь, какую я только видел в жизни.

– Какой-то ахер носил его на шее подвешенным на кусочке ремешка. – Рыбак осторожно отобрал у него перстень. – Вы бы ушли? Что, господин лейтенант, ушли бы отсюда, зная, что другие остались и находят на берегу такие чудеса? Ежели ешь в детстве суп из водорослей, то не хватит сил забрать семью и начать где-то в другом месте.

– За то, что вы уже накопили, вы наверняка сумели бы купить хорошее хозяйство на добром куске плодородной земли. В любом месте этих гор, а то и за ними. Послать сыновей в школы… Или и им землю купить, найти им хороших жен, дождаться внуков.

– Ага, и всякую ночь просыпаться по десять раз, выслушивая волну, которая не придет, и размышляя, какие чудеса выбросит на берег, а меня не будет на месте, чтобы их поднять. Я пытался, ушел на полгода, хотел даже к вам, в Стражу наняться, но потом притянуло меня назад. – Рыбак засмотрелся на спокойную гладь. – Это озеро… Если ты здесь родился…

Он осторожно положил перстень на ладонь и, не глядя на лейтенанта, сказал:

– Если бы некий мудрый офицер забрал своих людей в казармы и…

– Ветер подул, и потому я не услышал, что ты сказал, хозяин. Если бы, однако, я только подумал, что ты хочешь подкупить меня, словно городского дружинника… – процедил он сквозь стиснутые зубы, – я бы тебе руку отрубил, которой ты протянул бы взятку.

Рыбак стиснул кулак.