Погоня за отцом

В воскресенье вечером, возвращаясь домой, я чувствовал себя не лучше. Уик-энд не удался. Как правило, кроме меня, у Лили бывает не больше одного приглашенного. Это может быть кто угодно, от поэтессы до ковбоя с ее ранчо в Монтане. На этот раз Лили пригласила Эми Деново. Так вот, не успел я приехать, как Эми назвала меня Арчи. Мы сидели на террасе. Я только-только успел расправиться со стейком, приготовленным Мими, – Лили и Эми уже поели до меня – и собирался приступить к черничному пирогу, когда Эми поднесла к губам сигарету. Я учтиво чиркнул спичкой, а Эми вдруг возьми да брякни:

– Спасибо, Арчи.

Лили, конечно, и виду не подала – не такой она человек. Но, насколько она знала, мы с Эми встречались всего трижды в течение примерно десяти минут, и тут уж не нужно быть «непредсказуемым скопищем причуд», чтобы призадуматься, в чем дело. Я не мог рассказать Лили, с какой целью Эми наняла Ниро Вулфа, поэтому и не стал этого делать. Мы с Лили прекрасно понимали: моя работа ее не касается, если она не касается ее, и, естественно, наоборот, но тот факт, что я встретил мисс Деново в пентхаусе Лили, делает это сомнительным. Напряженность ощущалась в течение всего уик-энда.

Было, правда, и еще кое-что. Например, среди пяти гостей, приглашенных в субботу на ланч, была дама в зеленом парике, у которой имелась достоверная инсайдерская информация о том, что президент Джонсон с Дином Раском еще три года назад решили сбросить на Китай водородные бомбы и стереть страну с лица земли. Именно этим и объяснялись их действия во Вьетнаме.

Конечно, лучше всего, когда имеешь дело с такими людьми, помалкивать в тряпочку, но она вела себя столь нагло и вызывающе, что в конце концов я не выдержал и заговорщическим тоном сообщил ей, что по имеющимся у меня абсолютно достоверным сведениям, составляющим государственную тайну, сенатор Фулбрайт в свое время крутил роман с одной из наложниц Хо Ши Мина и что именно этим объясняются его призывы прекратить бомбардировки. Увы, я допустил роковую ошибку. Дама настолько прониклась моей выдумкой, что остаток трапезы приставала ко мне как банный лист, выпытывая подробности.

А днем в воскресенье заглянули незваные гости – знакомая мне парочка, проживающая возле Бедфорд-Виллиджа, вполне приличные люди, но с ними был некий Флойд Вэнс, который уговорил их взять его с собой, поскольку он давно мечтал познакомиться со мной. На самом деле он рассчитывал с моей помощью познакомиться с Ниро Вулфом. Флойд Вэнс занимался тем, что организовывал презентации, встречи с известными людьми и прочие зрелищные мероприятия. Он выразил готовность организовать презентацию для Ниро Вулфа и тут же воспользовался этим предлогом, чтобы расспросить меня, над чем мы сейчас работаем.