Подруга пирата

— Он не твой дедушка, — произнесла она вслух. — И твоя жизнь не будет другой. В этом вся суть.

Девушка опять встала и подошла к книжному шкафу, ее пальцы скользили по корешкам книг. Многие названия романов были ей знакомы. Сколько часов провела она, погруженная в истории, спрятанные под этими обложками!

— Дуреха ты, Джасинда Сандерленд, — вслух сказала она. — Ты забила свою голову фантазиями. Мечтами о вещах, которые никогда не произойдут с тобой. Что заставляет тебя верить, что кто-то сможет полюбить тебя так же, как любят в этих книгах?

И внезапно промолвила с горечью:

— Тебя вообще мало кто любил!

Блекстоук сидел за столом, глядя на письмо Уайта. Возвращаясь из плаванья, его корабль попал в шторм. Почти вся команда погибла, и только некоторые, как Уайт, спаслись.

— Чертовщина, — шепотом выругался он, но не потеря корабля была для него проблемой. Он всегда мог купить себе другой, хотя его не радовала задержка, вызванная поисками или строительством еще одного, точно такого же судна. Но команду, которой он мог бы безоговорочно доверить торговлю таким грузом, было не так-то легко подыскать. Блекстоук поднялся и опять выругался. Но со всем этим придется подождать, пока в Лондон не вернется Уайт. У него самого не будет на это времени, особенно теперь, когда Джасинда с матерью в городе.

Блекстоук обрадовался, когда получил известие об их приезде на пару недель в Лондон для подготовки приданого Джасинды. Конечно, ее визит был бы гораздо приятнее, если бы не пришлось терпеть так же и невыносимого присутствия леди Сандерленд. Он улыбнулся про себя. Слава богу, до их свадьбы осталось только два месяца. Потом он заберет Джасинду в Хайпорт Холл — или, возможно, в, одно из других, более отдаленных имений — и, если все будет, как он хочет, ему никогда больше не придется выносить присутствие лорда и леди Сандерленд.

Блекстоук вышел из кабинета и быстрыми шагами направился по коридору Лонглей Хауза, резиденции Фаншоу в Лондоне. День назад в столицу приехала Джасинда, и сегодня он идет к ней на ужин. Остановившись у зеркала в позолоченной раме, Блекстоук поправил галстук и накинул пальто. Надев цилиндр, он вышел из дома и сел в ожидавший его экипаж.

Пара запряженных лошадей несла шикарное ландо по улицам Лондона. Стук копыт смешался со звуками вечернего города. Удобно устроившись на сиденье, Блекстоук уже мыслями был в Фернвуде, в предвкушении встречи с Джасиндой.

Она была самой красивой женщиной из всех, кого он когда-либо встречал в своей жизни. Золотистые глаза на прелестном личике цвета слоновой кости и огненно-рыжие волосы. Блекстоук слыл знатоком женской красоты и прелести. Богатый и титулованный, он никогда не страдал от недостатка женского внимания.