Подруга пирата

Она причесывала волосы, пока они не стали переливаться огненным светом, пощипала щеки, чтобы на бледном лице заиграли яркие краски. От стука Брайдли сердце забилось чаще.

— Он здесь, мисс, — сказала служанка, открывая дверь.

Джасинда глубоко вздохнула и, поднявшись от туалетного столика, отвернулась от зеркала.

— Я сейчас спущусь. Пожалуйста, принеси нам чай.

— Да миледи.

Размеренным шагом Джасинда направилась в гостиную. Два дня назад она приняла решение, но от этого легче ей не стало.

Блекстоук сидел возле камина, спокойно покуривая трубку. Он увидел, что она вошла, и его губы растянулись в улыбке, а в воздухе поднялась серо-голубая лента табачного дыма.

— Доброе утро, моя дорогая. Ты великолепно выглядишь!

— Я попросила Брайдли принести нам чай, — ответила Джасинда, не удостоив внимания его комплимент.

— Как мило.

Она села в кресло у огня, точно такое же, в каком сидел Блекстоук. Между ними стоял низкий столик. До тех пор, пока не пришла Брайдли, Джасинда молчала. Потом разлила чай в чашки, добавила сливки и сахар и предложила одну чашку гостю.

Она сделала глоток горячей жидкости и опять глубоко вздохнула.

— Полагаю, ты догадываешься, что я пригласила тебя не для того, чтобы пить чай.

— Думаю, нет.

— Роджер, я тщательно обдумала твое… — она подыскивала подходящее слово.

— Предложение, — подсказал он.

— Ультиматум.

Блекстоук опять улыбнулся и кивнул.

— Если тебе так нравится.

— Ты не оставил мне выбора. Если бы дело касалось только меня, я бы выбрала долговую яму, но не хочу, чтобы ты упрятал туда моих родителей.

Стиснув зубы, он все еще продолжал улыбаться.

— Как благородно с твоей стороны, дорогая. Ты хочешь сказать, что готова принести себя в жертву, — голос его стал скрипучим.

У Джасинды дрожали руки. Она пролила чай на стол, когда ставила чашку. На мгновение закрыв глаза, она пыталась успокоиться. Когда опять открыла глаза, они возмущенно блестели, в них появилось новое чувство смелости.

— Я уже не та девочка, которая когда-то согласилась выйти за тебя замуж. Если я даже выйду за тебя, Роджер, то никогда не буду тебе принадлежать."

"— Так что же изменилось теперь, Джасинда? Что произошло с тобой в Константинополе? — Блекстоук нагнулся вперед, ближе к ней. В его темно-голубых глазах сверкнула недоверчивость.

— Ничего, Роджер. — Она никогда не расскажет ему о Тристане. Она никому не откроет этого. Если она и должна будет жить с этим человеком, то, по крайней мере, у нее сохранятся воспоминания о тех нескольких счастливых месяцах. Это будут только ее воспоминания, и они помогут преодолеть все, что уготовано ей судьбой.

Неожиданно Блекстоук протянул руку и схватил Джасинду за запястье.

— Скажи мне, что случилось, Джасинда! — потребовал он.

Она не позволила себе показать страх.