Замуж по подписке

И хотя чутье подсказывало, что Эрик не врет, я сомневалась всю дорогу до его дома.

– Мы заключим официальный договор! Я покажу вам все документы! Оплата в конце месяца! – Эрику так хотелось сдать дом, что он чуть не плакал. – Первый месяц в подарок!

– Ша-ша, спокойно, – остановила его я, – а то ты так на нас дом перепишешь еще до забора. Мы тебя не боимся.

Марта скептически хмыкнула.

– Мой муж – темный страж. Если с нами что-нибудь случится, он не обрадуется. Жена жертва маньяка – знаете ли, вредно для репутации. Но давайте сначала взглянем на дом.

А он оказался поистине чудесный. Как будто игрушечный. Старенький, но не потерявший очарования. И очень ухоженный. Эрик не врал, сад и правда зарос, но еще не настолько, чтобы не различать вымощенных камнем дорожек и аккуратных клумб. Я то и дело косилась на Марту, и по мере того, как мы пробирались к дому, ее взгляд теплел.

Внутри пахло вощиной и травами.

– У меня закончились деньги на кристаллы света и вообще… на все, – смущенно пояснил парень.

Он нервно метался по дому, то поправляя подушки на стареньком, чуть выцветшем диване, то смахивая пыль с картин. Я отметила здоровый книжный шкаф в гостиной, гобелен явно ручной работы, большие, хоть и грязные, окна и поняла, что мне здесь нравится. Дому не хватало чистоты и ухоженности, но он сохранил свой дух.

В гостиной на стене висел портрет: красивая рыжеволосая женщина, обнимающий ее за плечи улыбчивый – об этом свидетельствовали морщинки в уголках глаз – мужчина и маленький веснушчатый паренек.

– Это твои родители?

– Да, – грустно вздохнул Эрик. – Они верили, что я стану богатым и знаменитым из-за своих изобретений. Вложили в меня все, что у них было, а я…

Он обвел рукой запустелую гостиную и тоскливо вздохнул.

– А чем ты занимаешься?

– Я артефактор. Это моя страсть с детства. Но… пока что мне не удается ничего продать. Людям не нужны самодельные недорогие безделушки, они хотят покупать все у гильдий. А я никак не могу придумать артефакт, который позволит мне туда вступить. После того, как я остался один, дал себе слово, что попытаюсь в последний раз. А потом найду работу. Но…

– Но? – Я вопросительно подняла брови.

– Сложно устроиться на работу, если до этого нигде не работал, – пояснила подошедшая Марта. – Господа не любят таких работников, считают их ненадежными.

– Плата за аренду дала бы мне возможность что-то подыскать, – кивнул Эрик.

– Ну, хорошо, – наконец сдалась я. – Только сначала покажи дом. Каждый уголок! Чтобы мы были уверены, что ты ничего не прячешь.

От счастья Эрик стал напоминать щенка. Ему не хватало только хвоста – а прыгал он не менее задорно. Мы по очереди осмотрели кухню, подвал для хранения продуктов, все жилые комнаты и остановились перед дверью, ведущей на чердак.