Замуж по подписке

– Ну, у тебя нет такого приданого, – совершенно серьезно отозвалась она, кажется даже не уловив иронию. – Понятно, что на такую партию, как у меня, ты рассчитывать не могла. Но герцог Стенеску?

– То есть твой сморчок в элегантной шляпке цвета сгнившего помидора лучше? – искренне удивилась я.

– Конечно, наши винодельни…

– Ой, прекрати, – отмахнулась я. – Я, конечно, понимаю. Вино в изобилии – это хорошо. Но спать-то тебе приходится не с бутылкой, а с мужем. А тут даже если накатить, ситуация не изменится и не… гм… поднимется.

– Зато в роду у моего мужа не было изменников, – победно улыбнулась она, хоть в глазах мелькнула тоска.

– А у меня дети будут красивые, – поставила я точку в нашем споре. И, повернувшись спиной к двум ярким попугайчикам, отправилась дальше радовать мир неземной красотой и скрываться от королевы.

Правда, скрываться получилось недолго: судьба и людской поток свели нас с ее величеством буквально минут через пятнадцать моего неспешного променада по залу.

– Марго! Приятно вас видеть! – Королева, которой маска была не нужна, улыбнулась, словно акула, вознамерившаяся сожрать мою ногу. – О, смотрю, у вас новый мастер макияжа?

– Нет, прежний, – настороженно отозвалась я. – А почему вы подумали, что я сменила мастера?

– Ваши глаза. Они сегодня особенно большие. Думала, это его заслуга.

– Нет. – Я покачала головой и скромно потупилась. – Это исключительно от почтения к вам, ваше величество.

Королева прохладно улыбнулась и, кажется, не нашла что ответить. А я, между прочим, не соврала.

О чем с ней говорить, я не знала и даже улыбаться как идиотка не могла, потому что нижнюю половину лица скрывала маска. Причем королева то ли была лишена природного такта, то ли и впрямь хотела побеседовать. Неловкое молчание затягивалось. Ее величество явно ждала от меня каких-то действий, и меньше всего мне хотелось стать ее личным врагом. А если вспомнить, как мы расстались, это было вполне вероятно.

«Прости меня, Адриан», – мысленно пробормотала я и начала:

– Полагаю, я должна принести свои извинения, ваше величество.

– Да? – Королева оживилась. В ее глазах вспыхнул интерес.

– Во время прошлой нашей встречи я позволила себе нелестное высказывание о популярном и… гм… уважаемом авторе прозы. Это было бестактно. Я не учла тот факт, что на вкус и цвет книги разные.

– Похвальная смелость – признать ошибку, – улыбнулась королева.

Лед тронулся – и мы вместе с ним. Если, перегораживая мне дорогу, королева явно демонстрировала враждебность, то сейчас она встала рядом, чуть впереди. И мы побрели по залу. Я благоразумно держалась чуть позади монаршей особы и напоминала себе мелкого шебутного кота, спешащего за хозяином на кухню.