Замуж по подписке

И получаю за это деньги.

– Что, ставишь у столба шляпу и ждешь, когда впечатлительный читатель кинет медячок?

Марго насупилась и отвернулась к окну.

– Возможно, я пока не зарабатываю на книгах. Но обязательно придумаю, как!

Она так забавно сопела от возмущения, что я не удержался и решил еще немного поддразнить жену. Придвинулся к Марго поближе, томно подышал в ухо и сам не заметил, как вдохнул приятный цветочный запах ее духов и почувствовал, как внутри медленно загорается желание превратить шутку в серьезные намерения.

– Раз ты так подкована в любовных романах, может, продемонстрируешь какую-нибудь ключевую сцену из него? Так сказать, попрактикуешься… чтобы полнее и ярче описывать ощущения.

К моему удивлению Марго выпрямилась, поправила шляпку и медленно приподняла подол платья, обнажив лодыжку. А потом замерла.

– Ну? – не выдержал я. – И что дальше?

– А все! Там больше ничего не происходит! Хочешь знать, как ощущения от такой распущенности?

– По полу дует! – рявкнула Марго и снова отвернулась.

– Ты злишься? – вздохнул я, поняв, что эротические игры по мотивам литературных произведений окончены.

– Немного, – вздохнула жена. – Мог бы предупредить, что королева – фанатка Агнес Фейл.

– Кто же знал, что вы о ней заговорите!

– А о чем еще разговаривать женщинам в этом мире? О пирогах, борщах и книжках. А, ну еще о вышивке.

– Королева – сложный человек. Тебе не стоит беспокоиться о ней.

– Я приставлен к ней. Заведую ее охраной, забыла? Я бы не назвал это близостью, скорее вынужденным общением. Однако королева в свое время сыграла значимую роль в моей карьере. И за это я ей благодарен.

Марго перестала дуться и с интересом слушала, а я, к собственному удивлению, разоткровенничался. Немногие знали, как вообще мне удалось стать стражем, и подавляющее большинство до сих пор искренне считало мое назначение величайшей королевской ошибкой.

Наверное, впервые со дня свадьбы Марго заинтересовалась тем, что я сказал. Если не считать соглашения и всего, что с ним связано. В больших глазах зажглось любопытство, от которого мне не отбиться – это я сразу понял.

– А как это получилось?

Вот только я совершенно не был готов рассказывать, как в отчаянии пришел на площадь, чтобы отомстить за все случившееся с моей семьей по вине королевской четы. Как заметил в толпе странного темного стража, как, недолго думая, бросился к королеве, вдруг почувствовав витающую в воздухе смерть. Много позже я признался Летиции – да, хотел отомстить. На что та, еще очень молодая королева, ответила:

– Что ж, похоже, ты решил, что смерть – слишком суровое наказание, верно?

Меня взяли учиться и затем на работу, в корпус стражей. По протекции королевской четы.