Принцесса, подонки и город тысячи ветров

Помнится, дядя Леванте рассказывал, что на севере его почитают за ветер страсти. Но что с северян, изголодавшихся по любому теплу, взять?

Вчерашний день мне новый плавничок принёс, на неведомую прежде глубину опустил. Живи да радуйся. С такой протекцией мне, конечно, лучше оставаться на Дне. Теперь смешными прежние мечты казались – выкупиться, книжную лавку завести. Кому эта моя лавка сдалась. Подожжёт кто-нибудь ради забавы или ограбит – причём бывшие свои же. Кто меня потом, такую всю честную, защитит? То-то и оно: никто.

– Ветерок, вы здесь? – обеспокоенно спросил Стордаль, деликатно коснувшись моей руки.

Я тряхнула головой. Всё, хватит в облаках витать. С этим товарищем тоже завязывать надо, хоть и нравится. Но прежде: то, ради чего я на самом деле пришла. Раханская кухня.

– Тяжёлый день, фрой Стордаль, – улыбнулась я одними уголками губ. – Кстати, я не успела поблагодарить вас за приглашение.

– Коста, – взмолился он, но в глазах заплясали озорные огоньки. – Прошу вас, зовите меня по имени.

Я вздохнула. Раханская кухня – это, конечно, хорошо, но лучше сразу расставить всё по своим местам. И я спросила то же самое, что у его брата немногим ранее.

– Что вам от меня нужно, Коста?

Стордаль не стушевался, не поник от того, что романтический ужин (если он именно на него рассчитывал) начался с моего хмурого вопроса в лоб.

– Вы мне нравитесь, Ветерок. Я хочу узнать вас ближе.

Ни улыбок, ни этого прежнего заигрывания бровями. Ответил в тон мне: серьёзно, откровенно.

– И насколько ближе? – не сдержала я сарказма.

– Насколько позволите.

– Вас не смущает, что мы из очень разных кругов?

– Я так не думаю, Ветерок. Мне кажется, у нас с вами гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд.

Принял меня, видать, за обедневшую благородную, что сейчас подрабатывает не самыми честными способами. Хевл бы побрал Эрланна и того генерала на приёме с его Бромером.

– Кажется, вы не улавливаете, – я уже готова была рубить с плеча, лишь бы не осталось недопонимания. Может, сам снимет розовые очки и отстанет, если его чуть-чуть припугнуть? Пока у меня ещё хватает запала. – Вы – фрой. Благородный. Боюсь, вы даже не представляете, насколько моя жизнь отличается от вашей, и кто я на самом деле…

– Вы из подонков, так ведь?

От вежливого и улыбчивого Констанца это грубое слово прозвучало настолько неожиданно, что я не нашла, что ответить.

– Этим вы хотели меня отпугнуть? – Стордаль проникновенно заглянул мне в глаза, снова взяв за руку. – Может, всё же поужинаем?

Как по мановению руки рядом возник официант, предложив меню.

– Вы ведь поможете мне с выбором? – как ни в чём не бывало спросил Костанц. – Боюсь, я не силён в раханской кухне, но вам готов довериться полностью."

"У меня на языке крутилась тысяча вопросов.