Принцесса, подонки и город тысячи ветров

 – Я даже не смела надеяться! Кристар, дорогой мой, какой роскошный приём! А ведь я уже почти уверилась, что вы полный бука и я не дождусь ответного приглашения… Нет-нет, это не укор вам! Я счастлива! Костанц, мальчик мой, я уверена: это всё ты! Сумел уговорить своего нелюдимого брата! О-оо, и конечно же вы, моя прекрасная девочка!.. Ах, Эстель, милая, как же я рада, что вы выбросили эти глупости из головы и остались в Дансвике! Нет-нет, я, конечно, чту Сёрвику, но вы так молоды! О-оо, а какое платье! Дорогая, вы непременно должны свести меня со своей модисткой!

Пришлось расцеловаться и с ней, и с её племянницей Габриэль Арно. Габи с заметно большим удовольствием приложилась губами к щеке Эрланна, притом сделала это настолько томно и многообещающе, что даже мне неловко стало.

– Но что с вашими прекрасными волосами? – в ужасе всплеснула руками Алоиза, рассмотрев мою новую причёску."

"Хорошо, что она первая спросила. Не придётся объяснять остальным – сама разнесёт.

– Меня уже остригли в послушницы в долине Света, госпожа Алоиза, когда во мне впервые проснулась магия, – кротко пояснила я. – Матушка и не надеялась, что такое случится. А Сёрвика, как известно, не принимает к служению магов.

– О, милая, так это же прекрасно! Кристар, ваша тётушка Клеманс, верно, счастлива? Ах, дорогая, вы не должны возвращаться в этот унылый Норгланд, я возьму вас под своё крылышко, такой красавице в Дансвике самое место! И вы теперь непременно подружитесь с моей Габи! Думаю, вам завтра же стоит выпить чаю и всласть поболтать… Кристар, душечка, вы не возражаете, если Эстель начнёт принимать здесь гостей? Например, завтра – что скажете? Вы ведь, Кристар, завтра никуда не собираетесь? Часиков в пять, да, Габи? Тем более у Кристара с Габи есть общие воспоминания, вы все чудесно проведёте время…

Старая сводня, как я и подумала при первой встрече. У Габи уже загорелись глаза.

– Госпожа Алоиза, Кристар, разумеется, не стал бы возражать, – мило улыбнулась я. – Мой дорогой кузен бесконечно добр, но я поселилась в другом месте, не здесь. С удовольствием приглашу Габи к себе. Я снимаю комнаты в очень приличном доме. Всё же жить с одиноким мужчиной, пусть и дальним родственником – это, сами понимаете…

– Да-да, милочка, разумеется, вы правы, – встрепенулась разочарованная Алоиза и переключилась на Косту.

– Ты переехала? – прошипел Эрланн. – Когда? Почему не сказала? Куда?

– Не ваше дело, – процедила я.

Алоизу оттеснили другие гости, желавшие засвидетельствовать почтение. Мне скулы начало сводить от натянутой улыбки и необходимости отвечать на повторяющиеся вопросы. Как ни хотелось это признавать, но сейчас я как никто понимала Эрланна, вынужденного также играть роль гостеприимного хозяина.