Подарок для герцога. Вернуть отправителю!

Как легко было дать ей обещание верности. Как трудно было не шептать ей об изматывающих чувствах, разглядывая умиротворенное лицо, залитое мягким утренним светом…

Сейчас за окнами поблескивали крупные сатарские звезды, у шатров наблюдалось движение. Рогатые все пребывали. Вольган и Башелор, оставив уютное тепло гостиной, ушли к загонам. Расторопная прислужница убежала за новым графином.

А Ализа все не появлялась.

– Я никогда не носил оков, но часто их надевал, – разорвал тишину грудной голос Ахнета. Демон медленно кивнул Габу, требуя внимания. – Я никогда не сидел в клетке, но временами в нее сажал. Я никогда не был игрушкой в чужих руках, но имел много рабынь. Я мог бы долго рассказывать о счастье принадлежности, но семь лет познавал лишь горечь утраты… Судьба плетет истинно удивительные кружева.

– Удивительные, – согласился герцог и качнул в воздухе стаканом.

Болтать с врагом, с собственным убийцей в гостиной Сандер-Холла: вот где удивление. Если бы не та ссора с женой, Габ едва ли решился бы на переговоры. Он не обучен доверять иномирцам. Он знает, помнит, сколько они с собой приносят боли…

Пока он с трудом представлял, как завтра позволит рогатым войти в Сады.

Однако сейчас, сидя в замковой тишине, в широком бархатном кресле, Ахнет выглядел хоть и нелепо, но вполне человечно. Демоны почти такие же, как сатарцы. Да, крупнее, да, с рогами и странными рисунками на голых плечах… Но способные понять. Договориться. Помянуть воинов.

– Та, что принадлежит тебе, – дар судьбы, – ухмыльнулся Ахнет.

– Ализа далеко не подарок, – пробормотал герцог.

Впрочем, он и сам «дар», изрядно потрепанный обстоятельствами. И войной. И постельными приключениями.

Сейчас он хотел мира и покоя. И жену.

– Где она? Я желаю повидать перед уходом добрую девочку с глазами цвета судьбы, – губы демона тронула улыбка, и Габа вздернуло жгучей ревностью.

Сколько минут они провели в храме наедине? Или часов? Чем Ализа выторговала расположение рогатого?

– Метель задержала экипаж в пути, – ответил герцог, стараясь не скрипеть зубами. – Богиня балуется напоследок.

Он нервно отхлебнул, заталкивая тревогу поглубже. Джарр связался с ним по переговорнику, доложил о снежных завалах, что устроила на дороге из Грейнхолла Триксет. Ровно на середине пути! Стражи полдня разгребали снег, прокладывали путь… Ализа дремала в экипаже, укутанная в пледы и согретая травяным взваром.

Габ мечтал ее услышать, увидеть, но велел не будить. В том, как много она теперь спит, была особая прелесть.

– Сато еще может проиграть, – напомнил герцог, делая глоток за глотком. Определенно, так полегче. – Каждый из нас сделал подношение, но этого может не хватить.

– Ты подарил Сато мир, – прохрипел рогатый, разглядывая стекло графина.