Под маской, или Страшилка в академии магии

— Ой, ну Аля, ну что тебе эти три… пять… — юлил он, но под моим угрюмым взглядом все же сдался, — ну ладно, семь процентов манопотока! Ну это же так, пшик, крохи! С твоим-то резервом и пятьдесят отдать можно! Все равно не заметишь!

— То есть ты вчера, воспользовавшись моим невменяемым состоянием, навсегда отчекрыжил у меня целых семь процентов резерва?! Да ты в курсе, что за увеличение базового резерва даже на один процентик любой одаренный готов заплатить немалые деньги?!

— Да кто ж этого не знает? — заискивающе мел он хвостом пол. — Только ведь и у них в большинстве своем резервы аховые, а у тебя все не так! Ты и не заметишь этих несчастных процентиков!

— Ах, не замечу? — рука сама собой начала искать что-нибудь увесистое.

— Но ведь за эти жалкие крохи ты получила меня! — горделиво выпятил грудь.

— Ах ты жулик!

— Я не жулик! Я теперь твой фамильяр!

— А ну рассказывай, как вернуть резерв!

Не то чтобы мне его было жалко, просто в данном случае Тигр поступил непорядочно, и я не собиралась спускать ему этого с лап!

На некоторое время в комнате повисла тягостная тишина.

— Я ведь существо магическое и не могу существовать без маны. — наконец, заговорил он. — И так на оставшихся крохах тянул последнее время. Побирался, где только мог! Все природные зоны в академии и городе облазил! А ты!..

— А что я? — все еще злясь, нащупала тяжелый учебник и приготовилась метнуть в этого паразита.

Тут Тигр как-то совсем сдулся и опустил голову."

"— Аль, ты смерти моей хочешь?

— Я?!

— Ты. Думаешь, сколько мне после воплощения можно в этом мире без хозяина существовать? — он искоса на меня глянул и тихо сам ответил. — Недолго… Еще пару месяцев, и светило бы мне полное развоплощение.

Книга сама сбой выпала из рук, ноги ослабли, и я присела на стул.

— Но… Почему ты не сказал?! Не спросил, наконец, самого обычного разрешения?! Думаешь, я бы допустила твою гибель? А так получилась самая настоящая кража! Я ведь вчера вообще ничего не соображала!

— Аль, — он посмотрел мне в глаза. — Знаешь, почему мы, воплощенные духи, так редки в этом мире? Потому что мало кто добровольно решается отчекрыжить у себя магический резерв даже на процент. А тут целых семь… И, несмотря на все выгоды, таких согласных единицы… А ты… Ты не подумай ничего. — Тигр подошел вплотную и запрыгнул мне на колени. — Я верю, что ты не оставила бы меня умирать, но… Но искушение закончить все здесь и сейчас, когда подвернулась первая же возможность, было столь велико, что я… Я не смог удержаться… Прости меня, а?

Сердиться на него не было никаких сил. Более того, стало безумно жалко этого рыжего обормота, но…

— Тигр, я прощу тебя, но только при одном условии. — Кот всем своим видом выразил желание внимать.