Под крылом у демона

Даер не возвращался всю ночь, и Ирина чувствовала себя странно. Сон не шел к ней, несмотря на усталость. Замок словно опустел без хозяина, стал совершенно угрюмым и абсолютно пустым. Ворчливо скрипели ступени, тусклее горели светильники, помутнели стекла и витражи. Даже Жемчужина и Аден, работая вместе на кухне, не ссорились и не пререкались, и оба были подозрительно задумчивыми и молчаливыми.

Даер не появился и на следующий день, напрасно Ирина ожидала его к ужину. Зато прилетели другие гости — летучие мыши. Сначала кружили над замком, словно разведывая обстановку. Рискнули спуститься ниже. А после и вовсе обнаглели: стали заглядывать в окна.

— Прикажи закрыть ставни, — распорядился Аден.

Ирина охотно последовала его совету, слегка возмущенная поведением летучих мышей. Прежде они не проявляли такого интереса к замку и его обитателям. Пока здесь находился Даер.

— Они не боятся Мороков? — удивленно спросила она у огненного духа.

— Эти твари хладнокровные, им не страшен холод души, — ворчливо отозвался Аден.

Ольга и Владик улеглись спать, а Ирина все никак не решалась. Пила на кухне чай и прислушивалась к мерному похрапыванию бабушки Тристы, доносившемуся из ее комнаты.

— Ну, все, достали! — вдруг выпалил Аден.

Ирина не сразу поняла, в чем дело. А огненный дух разжег огонь сильнее обычного. В камине так полыхало, что Ирина прикрыла лицо рукавом и отошла.

— Ты спалишь замок! — выкрикнула она. — Остановись!

— Сейчас, только подпалю пару тушек. Фу, как мерзко пахнут горелые летучие мыши.

— Что-о-о? — охнула Ирина. Схватила со стола чайник и выплеснула на Адена. — Не смей губить их, достаточно просто прогнать! Пусть они и хладнокровные, но все же живые.

Аден возмущенно фыркнул и угасил огонь — скорее от неожиданности, чем всерьез испугавшись воды. В этот момент из камина выпало маленькое обугленное тельце.

Ирина, опустившись на колени, подняла бедолагу.

На нее смотрела маленькая уродливая чёрно-коричневая мордочка с вывернутыми ноздрями, хищно распахнутыми челюстями, остроконечными, с ребристым рисунком ушами... Мохнатое тельце вздрогнуло, распахнулись черные, как сама бездна, глаза. Кожистые крылья растопырились, мышь выпустила когти.

— Не бойся, малыш, мы тебя не обидим, — поговорила Ирина, пытаясь скрыть и страх, и отвращение. — Думаю, мазь от ожогов тебе подойдет.

Существо злобно прищурилось. А уже в следующую секунду выпорхнуло из руки Ирины. Хотело порхнуть к лестнице — но Аден не позволил. Струя огня, точно лассо, выскочила из камина и хлестнула летучую мышь. По кухне распространился удушающий запах жженой пластмассы. А мышь вылетела в окно, разбив стекло своим на удивление прочным телом.

— Что ты творишь?! — отругал Аден растерянную Ирину.