Под крылом у демона

Ирина опустилась перед девочкой, сидящей на кровати, на колени и заглянула в ее лучистые глаза:

— Разве тебе здесь плохо? Теперь у нас есть помощники и не придется самим выполнять всю работу.

— Мне нужны сверстники, — обвиняюще бросила Ольга. — Общение! Походы на балы или в клубы, как в прошлом мире. С кем мне здесь общаться, с Мороками?"

"Ирина ласково улыбнулась и погладила ее по пухлой щеке:

— Для клубов и балов ты все равно еще слишком мала.

— А когда вырасту?

— Тогда и решим, что делать с общением, — пообещала Ирина. — А теперь ложитесь отдыхать, вы тоже утомились сегодня.

— Не-е-ет!.. — простонал Владик и закатил глаза. — Ненавижу спать днем! Мы уже слишком взрослые для этого.

И этот туда же! Похоже, дети решили устроить настоящий бунт в замке. Но Ирина знала, что это всего лишь последствия переутомления. Она уложила их в кровать и укрыла одеялом.

А сама отправилась искать Даера — нельзя же оттягивать неизбежное вечно.

Глава 22

Бесшумно ступая, Ирина пошла к лестнице в конце коридора. Крепкие ступени были выщерблены в том месте, где на них наступали могучие ноги хозяина замка. Кажется, здесь он ходил чаще всего.

Лестница вела к задней части замка. Внизу темнела массивная дверь. Насколько Ирина помнила, здесь всегда было заперто. Она толкнула дверь и та, к удивлению, подалась.

Ирина сделала шаг и зажмурилась от яркого света. После, когда глаза немного привыкли, она смогла рассмотреть место, где оказалась. То был сад. Мертвый сад. Из пожухлой травы, как возведенные к небу костлявые руки, выглядывали сухие ветки. Ни листочка, ни одного цветка — лишь серость и уныние.

Ирина прошла вперёд, мимо ссохшихся и будто бы закостенелых кустарников. Она ошиблась, не все в этом саду умерло. Посреди серого увядания, точно луч света во мраке, горела алым одна-единственная роза. Бутон был ещё закрытым, тугим и упругим. Он держался на крепком стебле, утыканном острыми, как портняжные иглы, шипами.

Опустившись на колени, Ирина протянула руку. Цветок неслыханной красоты испускал мягкое сияние, манил и завораживал. Казалось, он излучает тепло — не как растение, а как живой организм. Цветок даже склонил головку, точно ожидая, что его погладят.

— Не смейте прикасаться к этому растению!

Грозный окрик Даера заставил Ирину вздрогнуть. Она поспешно отдернула руку и обернулась. Демон застыл над ней с расправленными мощными крыльями, загораживая солнце.

— Не трогайте его, слышите, — повторил он уже чуть спокойнее. — Делайте все, что угодно, с другими растениями, замком. Даже со мной. Но не смейте — никогда! — даже приближаться к Розе.

Ирина кивнула. Загипнотизированная зелёным полыхающим взглядом, поднялась с колен и отряхнула платье.

— Простите, я не знала, что к цветку нельзя прикасаться. Просто... Он такой красивый и...