Под крылом у демона

Глава 19

Ранним утром, ещё не взошло солнце, а в двери замка уже постучали. Сначала робко, очень деликатно. Ирина открыла один глаз, заметила темноту за окнами и, решив, будто ей почудилось, перевернулась на другой бок.

Но стук повторился, на этот раз более настойчивый.

Ирина вскочила, как ошпаренная. Следом за ней поднялись дети и, сонно потирая глаза, смотрели, как она суетливо одевается.

— У нас го-о-сти? — спросила Ольга, зевая и потягиваясь.

— К демону кто-то приходит? — заинтересовался Владик.

— Ещё не знаю, но собираюсь это выяснить.

Решительными шагами Ирина спустилась вниз. Как и в прошлый раз, Даер не спешил встречать гостей, предоставив это, видимо, ей. Подозревая худшее, она выглянул в смотровой глазок и облегчённо выдохнула.

На сей раз прибыли не рыцари, а мирные жители деревни, где она в последний раз покупала продукты. Их было около пятидесяти: рослые мужчины, парни, молодые девушки. А ещё бабушка Триста — седовласая, со сморщенным лицом, но очень крепкая и боевая. Это она молотила в дверь увесистым кулаком.

— Уже открываю! — выкрикнула Ирина, улыбаясь.

Щёлкнул затвор, и шумная толпа ввалилась внутрь. Триста с поклоном подала Ирине объявление с внушительной рваной дырой сверху. Кажется, плотный лист бумаги сорвали с гвоздя, которым он был прибит.

— Вот что мы нашли вчера вечером, — хрипло и в то же время радостно проговорила Триста. — Это правда, господину Даеру нужны временные работники в замке?

Ирина пробежала глазами по строчкам: он это сделал! Даер пошёл на уступки и нанял для неё людей, чтобы очистить замок.

— Вы все согласились? — Ирина осмотрел присутствующих. — Работы предстоит много."

"— А мы не из пугливых, — бросил крепкий парень и поиграл мускулами, скосив глаза на стайку девушек. — За такие деньги даже демону поможем.

Ирина описала фронт работы, распределила людей. Так много нужно было успеть, пока Даер не передумал. А он мог.

Прежде всего она решила почистить печь и камины. Вот только Аден и близко не подпустил деревенских к своей вотчине.

— Я сам! — завопил он, когда к его любимому обиталищу подобрались трое мужчин. — Не смерть пихать в мои трубы свои грязные ершики. И лопат не надо. Просто оставьте ведра рядом и свалите отсюда.

И он действительно навёл порядок, правда, при этом так изгадил кухню, что её пришлось перемывать впятером. А сам огненный змей наблюдал за мучениями людей с видимым удовольствием, свернувшись кольцами в камине.

— А раньше у себя прибраться не мог? — съязвила Ирина. — Или на это нужно было особое приглашение?

Аден не удостоил её ответом.

Они мыли полы и натирали паркет, скребли, чистили, сгребали паутину, расшугивая недовольных пауков. Одни помощники стирали и гладили белье, другие начищали великолепные люстры, столовое серебро и статуи.