Поцелуй смерти

Шеф заходил несколько раз в день, проверял, чтобы меня не обижали. Может быть, это и к лучшему и нам полезно проводить меньше времени рядом. Пока метод показал лишь одно. Я скучаю.

На третий день пыток под названием «Готовимся к отбору» ко мне зашла женщина средних лет. Внешность непримечательная, одета неброско. Я находилась в моей комнате во дворце, в крыле, отведенном под нашу штаб-квартиру. Покои были стандартные, состоящие из спальни, личной туалетной комнаты и гостиной. В последнем помещении мы и собирались с моими советчиками. Теперь появилось новое лицо.

— Мисс Аркури, я Белла Этанд, ваш агент.

— Простите? — оторопела я от такого заявления.

— Мы будем работать вместе на отборе. Я — получать от вас информацию, перепроверять и передавать тайной службе. Также буду добывать для вас то, что необходимо.

— А кем вы там будете?.. — развеселилась я.

Этот спектакль начал меня забавлять.

— Вашей горничной. К каждой леди будет приставлена прислуга, — сообщила агент.

— Какая прелесть! — не сдержалась я.

То есть каждой претендентке по шпиону. Это разумно. Мне не нравилась затея, которую придумали шеф с императором. Я училась добывать сведения для следователей, помогать раскрывать преступления, делать мир лучше и служить на благо обществу. Рутинно, размеренно, понятно. Тихая, правильная жизнь, без приключений и сюрпризов.

Кому-то покажется это скучным? Неинтересным? Только вряд ли многие согласились бы выполнять ту работу, которая имеется у меня с практики. Про такое «интересно» только в книжках читать, а не самим участвовать.

— Вы умны, — скупо улыбнулась женщина, опускаясь в соседнее кресло. — Думаю, мы поладим.

— А куда мы денемся, — тяжело вздохнула я и тут же встрепенулась. — А если вдруг мы с вами не сможем найти общий язык, меня заменят?

— Боюсь, скорее поменяют служанку, — покачала головой агент, и я приуныла.

— Должна сказать, что лучше бы на вашем месте использовали профессионала… — осторожно начала Этанд.

— И я так считаю. А толку? Его величество не внял моим доводам.

— Вы знакомы с императором? — напряглась женщина.

Удивленно на нее взглянув, я догадалась:"

"— Вам ничего обо мне не рассказали?

— Нет, но я вас узнала. Помощник первого палача империи. Но сложно предсказать, как близко вы знакомы с его императорским величеством.

Я распознала намек и поспешила прояснить:

— Не настолько, но получу аудиенцию в любое время дня и ночи, если вас это интересует.

— Да, может сложиться так, что это окажется полезным, — кивнула Белла задумчиво.

Видимо, вносила корректировки в план своей работы. Мне бы тоже не мешало…

— Вы будете вести операцию? У нас есть план?

— Нет, скорее наблюдать и помогать. Начальство посчитало, что профессиональный подход может нас выдать.