Побег

Но тот никогда не звонил – всегда стучал условным стуком: два раза и третий короткий. А Любке он строго-настрого запретил приезжать без звонка. Гепард завернул «Макарова» в тряпицу, убрал поглубже в ящик со столовыми приборами и пошел открывать.

На пороге стоял мальчик. Гепард сразу же узнал его. Витька из пятого подъезда.

– Тебе чего, Витек? – миролюбиво спросил Гепард.

– У вас живет Владислав Игнатов? – выпалил мальчик.

Гепард даже вздрогнул. Второй раз за последние два дня он услышал имя и фамилию, которую, по его разумению, не должны были знать посторонние. Но сначала позвонил какой-то мужик. А сейчас мальчишка…

– Ты что, Витек, ты же знаешь: кроме меня да тети Любы тут никого нет. А кто тебе сказал, что тут есть… как его? Вячеслав?

– Да дядька на улице просил подняться к вам узнать. Он его приятель, приехал в Питер на днях, ищет. Ему надо что-то передать этому приятелю.

– Не тот ли дядька, который сидит во дворе на скамейке и газету читает?

– Наверное, – кивнул мальчик. – У него была в руках газета.

– Знаешь, Витек, ты погоди. Я сейчас переобуюсь, мы вместе спустимся, поговорим с этим дядькой.

Гепард скинул тапки, надел кроссовки, и они, выйдя на лестничную площадку, вызвали лифт. Лифт как на зло был занят и долго не шел.

– Дядька обещал десять тыщ дать! – поведал Гепарду мальчик. – Чтобы я к тебе, дядя Егор, поднялся и про этого спросил… Владислава."

"– Да? – без тени удивления отозвался Гепард. Он уже не сомневался в том, что пытливый дядька во дворе – тот самый, кто звонил вчера по телефону.

Минут через пять они вышли во двор. Скамейка была пуста, на земле валялась раскрытая газета.

Видно, дядька очень спешил.

* * *Отправив мальчишку в 16-ю квартиру. Беспалый сел на скамейку и развернул «Московский комсомолец». Столичная газетка редко доходила до Северного Городка, а Беспалый любил ее читать, нередко выуживая из нее полезные сплетни о житье-бытье столичных «крутых» – в погонах и без.

Он на мгновение оторвал взгляд от страницы и вдруг увидел знакомую сутулую фигуру. Где он его встречал? Ах, ну как же! В сквере у гостиницы «Прибалтийская»! Так вот значит что – этот сутулый следит за ним! Мужчина шел уверенным шагом к нему. Но, подойдя к скамейке совсем близко, он уже больше не сутулился и не опирался на палку, которую крепко сжимал в руке. Очки, усы, низко надвинутая на брови шляпа. Мужчина молча сел на край скамейки, положив рядом палку, правую руку держа в кармане.

– Кого-кого ожидал встретить здесь, но только не тебя, – тихо, но твердо произнес усач в очках.

– Мы знакомы? – вздрогнув, резко спросил Беспалый, уже зная, с кем имеет дело. Он не верил своим глазам. Этого не может быть…

– На твою беду – да! И очень хорошо знакомы. Да ты не виляй, подполковник. Ты же меня сразу признал.