Гром победы, раздавайся!

 – А что, русские зашли в приготовленную им ловушку и сидят, теперь осталось только лишь захлопнуть крышку с севера, со стороны Дуная. Успеем сами-то выскочить, как ты думаешь, Алексей? – спросил он у стоящего рядом командира полка.

– Должны успеть, Живан, – ответил тот на вопрос друга. – Я в гений Александра Васильевича верю, да там и карабинерные полки восточную сторону прикрывают. Условились же с их командирами: если неприятель быстрее рассчитанного на сближение пойдет, так они придержат его немного, а нам о том сообщат.

– Это да-а, еще бы завтрашний день без обострения прошел, – задумчиво проговорил Живан, оглядывая всю южную часть горизонта. – За эту ночь, похоже, переживать нам не стоит. Рота Ширкина опять костры на том берегу запалит, издали, из степи посмотришь – такое чувство, будто здесь целая армия возле реки стоит. Сам лично же и оглядывал, все очень себе правдоподобно.

– Дай-то Бог, дай Бог, – кивнул Алексей. – Все равно командирам подразделений передай сторожиться и дежурным не спать! Особенно это наших дозоров возле реки касается!

Посредине ночи Егорова в шатре разбудил вестовой:

– Ваше высокоблагородие, до вас наши дозорные просятся, – проговорил виновато Никита. – Я им говорю, что вы совсем недавно после обхода караулов отдохнуть легли, так ведь упорствуют, говорят, дескать, важное дело у них к господину полковнику.

– Веди их сюда! – бросил Лешка, натягивая сапоги. – Похоже, не поспать мне сегодня, – и, вздохнув, затянул на теле ременную амуницию.

Послышался шум шагов, и перед шатром в слабом свете караульных костров стали видны силуэты полковых разведчиков.

– Ваше высокоблагородие, старший сержант Лужин, – представился стоящий с правого края небольшой шеренги егерь. – Разрешите доложиться?

– Докладывайте, – кивнул Егоров, – четко и по существу, без воды!

– Есть по существу! – козырнул старший унтер-офицер. – Были посланы конным дозорным разъездом для усиления наших казаков и драгун. После полуночи заслышали верстах в семи от полкового лагеря и ниже по течению ружейную стрельбу. Поспешили на шум, но, однако же, к бою не успели, – вздохнул докладчик огорченно. – Возле догорающего костра нашли пять трупов казаков, еще двое вылезли чуть позже из ближних кустов. Сказали нам, что не спали, а только лишь присели ненадолго около костерка. Да врут, чай, все обормоты!

– Сколько их всего было?! – резко спросил полковник.

– Ровно десять, – виновато ответил Лужин. – Троих турки с собой уволокли, вашвысокоблагородие, причем вместе с урядником. Мы сразу по следу пробежались, а там ведь река совсем рядом. Плескалось вроде как что-то на ее середке, ну, мы и постреляли в ту сторону.