Морской Волк #07-09 - Врата Победы

Американцы тогда не преследовали, хотя могли бы. Но продолжили путь, снова собравшись строем на фланге бомбардировочной армады – вдруг эта группа была отвлекающей, и сейчас последует удар по «крепостям»? Отчего после Хартману пришлось услышать даже неприятные слова, что задача по существу эскадрильей не выполнена: заставить янки ввязаться в бой и растратить топливо, облегчив задачу последующим эшелонам перехватчиков, не удалось. Но генерал сказал, что минус десять «мустангов» – это еще большая помощь. А после, уже Хартману – победителя не судят, но дальше, или делай как приказано, или чтобы сбитых было не меньше.

Хартман и старался. За месяц на его личный счет было записано сорок три самолета, правда, с учетом сбитых «совместно», то есть когда индивидуального победителя из числа пилотов эскадрильи установить не удалось, и сбитых «предположительно», когда были основания полагать, что самолет подбит и упал, опять же, любым из двенадцати летчиков эскадрильи. Чужие личные счета Эрих трогать не решался – глупо обижать тех, кто прикроет тебя в бою! Хотя кригс-комиссар, которому тоже была большая разница, быть при простой авиагруппе или той, где служит национальный герой Германии, не раз уже предупреждал всех – если с их боевым товарищем что-нибудь случится, гестапо непременно найдет виновных. Но мер предосторожности мало никогда не бывает!

Вроде охота давала результат. Американские самолеты в зоне ответственности теперь встречались гораздо реже, англичане летали ночами, как прежде, но их перехват был делом истребителей-ночников. Жизнь снова казалась прекрасной, перспективы блестящими. И вот!

– Кто у нас специалист по русским асам?"

"Снова этот проклятый русский, с позывным «Иван», который преследовал Хартмана в Португалии! Теперь же их там целая эскадрилья, они сидят в Гавре и уже приносят кучу проблем. Надо их уничтожить или по крайней мере заставить убраться оттуда. «А вам, дорогой Эрих, после обещаю майорские погоны и Мечи».

Целая эскадрилья русских асов – ясно ведь, что на такую миссию никто «зеленых» пилотов не пошлет! За что мне такое наказание – и зачем покойнику Мечи? Впрочем, не все потеряно – в приказе ведь не сказано, что я должен расправиться с русскими в одиночку? И если уж начальство так заинтересовано в успехе, то пусть выделяет достаточно сил!

Восемнадцатого февраля две эскадрильи авиагруппы «Цеппелин» перебазировались на полевой аэродром под Руаном. Садились уже под вечер, чтобы не засекли американские разведчики, ходившие над районом. Весь следующий день сидели на земле, замаскировав самолеты – в отличие от Остенде, здесь в воздухе творился настоящий ад, американские бомбы разнесли все.