По следу кровавого доктора

Солдаты больше не поднимались, стреляли лежа.

Градов извел все патроны, оставил автомат и, не отрывая головы от земли, подполз к последнему выжившему товарищу. Тот тщательно целился, бил одиночными и что-то бурчал после каждого выстрела.

Иван схватил его за шиворот, оттащил от позиции. Он сделал это очень своевременно. Целая куча пуль перепахала то самое место, где только что лежал англичанин.

— Бежим, приятель! — пробормотал Градов. — Валим отсюда на хрен.

— На хрен — это куда? — спросил Лоу, швырнул в сторону разряженный автомат и припустил за ним.

Уже без разницы, куда именно.

Они протаранили колючий подлесок и тут же утонули в яме, откуда едва выбрались. Русский и англичанин сперва ползли, потом скатились в какую-то ложбину.

На опушке перекликались солдаты. Офицер посылал часть подчиненных налево, других — направо.

«Ведь по следам найдут», — мелькнула неутешительная мысль в голове Ивана.

Но снег, по счастью, был не везде, только в низинах и ямах, куда не проникал ветер.

Беглецы выбрались из ложбины на возвышенность. Дул пронзительный ветер, тряс куцые ветки. Они бежали, тяжело дыша. Хрустел валежник, вздрагивали поваленные деревья.

— Иван, все, не могу, — прохрипел Лоу схватился за живот, привалился к дереву. — Не понимаю, как ты можешь до сих пор бежать.

— Второе дыхание открылось, — объяснил майор. — Пошли, приятель. Оно и у тебя появится.

— И каким из них мне пользоваться? — пошутил англичанин. — Нет, Иван, не могу больше.

— Неужели? — прорычал Градов, делая страшное лицо. — Мы почти ушли. Осталось немного. Именно теперь ты собрался сдаться? У вас в Англии все такие?

— Что ты, Иван, не все, конечно. Иначе мы не стали бы великой нацией.

Градов схватил его за рукав, поволок дальше.

«Нужно уйти на возвышенность. Только там у нас будет шанс, — решил он. — Как мы выживем в лесу, даже если уйдем! Одежды мало, да и та, мать ее, полосатая!»

Иван машинально подметил на ходу, что в лесу стали появляться хвойные деревья. В этом были плюсы. Лапник способен греть.

Они остановились, навострили уши. Позади было тихо, погоня отстала.

— Послушай, дружище, у меня есть спички, — пробормотал Лоу. — Когда на дороге нацистов били, у одного подсумок раскрылся, я коробок подобрал.

— Превосходная новость, Дуглас, — оценил известие Градов. — Можем развести костер и не умереть от холода. Береги их, не потеряй. Но сначала давай уберемся подальше отсюда.

Иван вновь прокладывал дорогу через кустарник. Англичанин хрипел ему в затылок, наступал на пятки.

Странная мысль поселилась в голове майора медицинской службы:

«Неужели ушли? И что делать дальше?»

Глава 2

Войска 1-го Украинского фронта развивали наступление от Кракова и к утру 27 января заняли укрепрайон на границе с Нижней Силезией, оставленный немцами.