По следу Черта

 — На человека могут самострел установить или падающее дерево, да и еще есть способы…

— Спасибо, успокоил, — проворчал Волк. — Не в лоб, так по лбу… Значит, можно на охотников наткнуться? С чем они тут охотятся? С отравленными стрелами?

Француз покачал головой.

— Местные жители народ мирный, нападать не станут, особенно на вооруженных людей. Если, конечно, их не обидеть. Иначе действительно отравленные стрелы в ход пойдут.

Волк вздохнул.

— Тогда быстро восстанавливаем все, как было, и уходим! Еще стрел нам не хватало!

Вторым сигналом обитаемости джунглей стали отпечатки босых ног у затерянного в зарослях родника.

— Аборигены! — выдохнул Зуб.

— Какой догадливый! — сказал Птах, настороженно осматриваясь. Похоже, он верил в миролюбие местных жителей гораздо меньше, чем его товарищ.

— Сначала ловчая яма, потом следы — догадываетесь, кого мы встретим третьим?

— Банду дикарей с луками и стрелами! — изобразил бодрячка Зуб. Но всем было не по себе, и ему никто не ответил.

Группа осторожно обошла следы и перешла на особый спецназовский шаг — след в след, колени согнуты и пружинят, ступни мягко и бесшумно нащупывают землю. «На кошачьих лапах», — говорят «спецы».

Пророчество Зуба оправдалось, правда, не полностью. Они вышли к настоящему туземному поселению с круглыми хижинами из хвороста и глины, как шапками накрытыми остроконечными камышовыми крышами. Кудахтали куры, бродили по пыльной улице худые свиньи, с криками бегали дети, хозяйки стирали в деревянных корытах белье и готовили на кострах остро пахнущую пищу. Привычная картина обычного села в далекой русской глубинке… Только голые по пояс женщины и дети были черными, на крышах хулиганили обезьяны, а в любой момент могли появиться вооруженные луками черные мужчины…

Удачно миновав поселок, группа вышла к цели на закате. Джунгли поредели, расступились, и среди них неожиданно вырос президентский дворец. Огромное белое здание, причудливо сочетающее мотивы мавританской и древнекитайской архитектуры, казалось миражом, фантастическим видением, немыслимым для нищей отсталой страны. Толстые башни и золотые купола, изогнутые черепичные крыши и невесомые колонны, высокие мачты, на которых развевались узкие черно-золотые флаги…

Только раньше с этой стороны дворец огораживала колючая проволока, натянутая между бетонными столбами, а теперь забор стал сплошным, из бетонных плит, с колючей проволокой по кромке. В бинокль Волк рассмотрел фарфоровые изоляторы — значит, проволока под током!

Метрах в двадцати перед забором, на деревянных низких рогатинах проходил вал «путанки», тонкой зубчатой ленты с острыми краями, спутанной в непроходимые клубы. Пространство между запутанной режущей лентой и бетонным забором было наверняка заминировано.