По следу Черта

— Слышь, Хвост, возьми автомат, подстрахуешь! — властно сказал он.

— Отойди от воды, чудило! — заорал Француз. — Не понимаешь, что ли?! Утащит тебя какая-нибудь тварь, и пикнуть не успеешь! Или остроносый червяк залезет в конец и отложит яйца в глазах! Никакой автомат не поможет!

— Да ладно! — махнул рукой Качок. — Я не из пугливых! Сейчас кину туда пару гранат и спокойно выкупаюсь!

Бывший капитан морской пехоты стоял у самой кромки воды, и мелкие грязные волны, дразня прохладой, омывали его большие грубые ступни. Царь, Хвост, Плуг и Цыган полукругом выстроились за ним, без особого интереса наблюдая за развитием событий. Волк не вникал в спор, он сидел на земле, метрах в десяти от берега, и, облокотившись на дерево, в очередной раз определялся по карте. За день группа прошла двенадцать километров и почти вернулась на линию маршрута, это был приличный результат для дилетантского уровня подготовки. Очень приличный.

«Пиз…ц котенку! — вдруг выкрикнула Русалка своим грубым голосом. — Сейчас его схавают!»

Карта и навигатор полетели на землю, Волк вскочил, подхватывая лежащий под правой рукой АКМС. Картинки молчали уже больше суток, поэтому сейчас фраза Русалки прозвучала, как сирена тревоги. И недаром: вторым зрением он увидел, как в глубине буро-красных вод к капитану стремительно двигается большое и опасное существо!"

"Не зная, успеет ли он опередить смертельный бросок, Волк вскинул оружие, но спины бойцов перекрывали сектор обстрела. Они стояли почти вплотную друг к другу, только между Плугом и Цыганом имелось пространство — где-то около полуметра. В эту щель он и направил удлиненный ПБС[13] ствол, мгновенно прицелился и дал очередь. «Пш-пш-пш-пш», — зло прошипел автомат, выбрасывая быстрые пули. Сбивая с ног товарищей, Плуг и Цыган шарахнулись в стороны. Фонтанчики взметнули грязную воду в круге радиусом не больше пятнадцати сантиметров. И тут же река вздыбилась: совсем рядом с берегом вдруг вскипел водоворот, мелькнуло сильное чешуйчатое тело, вокруг сгустился красный тон воды… Потом, словно смерч пронесся к середине реки, метнулся в одну сторону, в другую и помчался вниз по течению. И все успокоилось. Буро-красная река вновь спокойно катила свои грязные воды.

— Твою мать! Что это было?!

Никто ничего не понял, даже Качок, который отпрыгнул на добрых три метра от берега. Сбитые с ног «дикие гуси» растерянно поднимались, отряхивая запачканный камуфляж.

— Крокодил! Огромный крокодил, вот с такой пастью!

— Нет, удав, толстый, как столб!

— Что-то типа дракона… С головой на длинной шее!

Бойцы столпились на берегу. Цыган ошеломленно рассматривал свою защитного цвета косынку. Она была прострелена в двух местах. Будто не веря себе, он вставил палец в дырку.