По следу Черта

 — Ноги в руки и деру!»

«Заткнетесь вы там или нет? — устало сказал Волк. — Моя шкура, а не ваша!»

«Одна шкура на всех! Че это нам затыкаться?» — огрызнулся Пират.

«Сам втянул нас в дохлое дело, а еще рот затыкает!» — возмутился Орел.

«Слышь, хозяин, а вертолетик-то маленький где-то тут, — рассудительно произнес Кот. — Ты на вертухе-то летать умеешь? Давай попробуем?»

И правда, вертолет! Волк подскочил на месте. Его когда-то учили управлять винтокрылой машиной. По упрощенной программе, правда: взлет-посадка, полет по кругу или квадратом… Но сейчас выбирать не приходится! Легкой машиной управлять проще, если только там баки не пробиты и все исправно.

— Молодец, Котяра, это мысль! — вслух сказал он. — Если получится, я тебя всего сметаной обмажу!

«А меня чем обмажешь?» — скабрезно хихикнула Русалка, но Волк даже не стал отвечать.

Теперь надо найти вертолет! Ориентируясь по навигатору, он понял, что цель совсем рядом. И действительно, вскоре он вышел на знакомое место и двинулся по спирали — от периферии к центру. Вот и труп в маскировочном костюме, а вот и вертолет… Маленький, легкий, он аккуратно сидел на переплетенных кронах, несколько завалившись на хвост. Может, это и хорошо, запас при взлете будет, когда машина, набирая вертикальную тягу, клюнет носом.

Веревка так и свисала из люка. Волк хотел передохнуть, но лай собак раздавался уже гораздо ближе, и он полез сразу. Уставшие до предела ноги плохо слушались и периодически соскальзывали. Весь упор пришлось делать на руки, но они тоже отказывались подтягивать тяжелое тело. Одолев половину пути, Волк обессиленно повис между небом и землей. И тут раздался нежный голос Софьи:

«Напрягись, Володенька, уже близко! Я тебя жду…»"

"В боку у Волка потеплело, мышцы налились силой. Несколько движений — и он оказался в кабине. Вначале пришлось выбросить скелет пилота, что оказалось делом нетрудным, но малоприятным. Потом он осмотрел панель приборов, органы управления — на вид все было в порядке. Осторожно высунувшись из одной, а потом и из другой двери, Волк ножом перерезал лианы, захлестнувшие посадочные салазки. Легкая машина шевелилась от каждого его движения. Сверху собачий лай слышался так отчетливо, будто погоня уже внизу.

Вспоминая уроки первоначальной летной подготовки, Волк стал включать оборудование, тумблер за тумблером, переключатель за переключателем, кнопка за кнопкой. Пока все шло нормально. Лишь бы аккумуляторов хватило на запуск двигателя. И лишь бы лопасти не задели крону. И лишь бы салазки не запутались в ветвях.

Волк находился в таком напряжении, что уже не видел и не слышал ничего вокруг. С замирающим сердцем он нажал красную кнопку зажигания.