По прозвищу Святой. Книга первая

— Но особо не расслабляйтесь, мы не на пикнике.

— Слушаюсь, господин капитан! — рот лейтенанта расплылся в улыбке.

Они углубились в лес. Шли колонной, по едва заметной тропинке, ведомые тем самым солдатом, который нашёл самолёт, а потом вывел отделение к болоту, в котором, предположительно, утонул русский лётчик.

Дошли.

— Вот он, — сообщил солдат, останавливаясь."

"Йегер подошёл к истребителю, вскочил на крыло, осмотрел кабину. Сразу обратил внимание на то, что сиденье пробито насквозь. Ржавые потёки крови на полу кабины, ещё не смытые окончательно дождями, указывали на то, что лётчик был ранен.

Йегер обернулся, ткнул пальцем в солдата, который привёл их сюда:

— Ты, как тебя?

— Стрелок Берти Хётгерс, господин штурмбанфюрер, — вытянулся тот.

— Разбираешься в следах?

— Немного, господин штурмбанфюрер. Отец охотник, я ему помогал.

— Отлично. Загляни сюда и скажи, изменилось ли что-нибудь с тех пор, когда ты был здесь в последний раз.

Он уступил место солдату.

Юркий быстрый стрелок вскочил на крыло, осмотрел кабину.

— Так точно, изменилось, — доложил он. — Пропал парашют, мы его не забирали в прошлый раз. И ещё чехол на сиденье из овчины.

— Всё?

— Вроде, всё.

— Как думаешь, — обратился Йегер к капитану. — Кому мог понадобиться парашют и чехол? Кому-нибудь из местных?

— Скорее всего, — пожал плечами капитан. — Парашют — это шёлк, ценность для местных. Они же нищие все. Чехол из овчины тоже может пригодиться. Я ещё удивляюсь, как они весь самолёт по винтику до сих пор не растащили.

Подошли к болоту.

— Вот здесь, — показал стрелок. — Здесь были следы. Странно… — он присел, вгляделся, потрогал рукой примятую траву.

— Что? — спросил Йегер.

— Я, конечно, могу ошибаться, но такое впечатление, что здесь кто-то проходил буквально вчера-позавчера.

— Проходил в болото?

— Ну да. Или выходил из него. В смысле переплыл на лодке, например, и потом ушёл. На резиновой лодке.

— Почему на резиновой?

— Потому что деревянную с собой не утащить. И следы бы она оставила на берегу. А резиновую — запросто. Воздух выпустил, свернул, забрал и пошёл.

Йегер оглядел болото. Тишина, густая ряска, осока. Стрекозы. Какой-то жук промелькнул над головой, скрылся в листве ближайших деревьев.

Очень странно. Кому, даже из местных, может потребоваться переплывать это болото? Да ещё на резиновой лодке? Хотя это, конечно, одно предположение. Кто-нибудь из местных, хотя бы тот, кто забрал парашют и чехол, мог здесь проходить. Подошёл к берегу и… Дальше что? Любовался видом? Поссал в воду и ушёл? Что?

— Интересно, рыба в таком болоте может водиться? — спросил он вслух.

— Может, — ответил стрелок Берти Хётгерс. — Вода здесь относительно чистая. — Окунь может запросто водиться. Или карась. Думаете, рыбак?

— Очень может быть, — сказал Йегер.