Диплом по контракту

— Я надеялась, что у драконов мы выясним природу твоих кошмаров.

— Источник Тьмы, — уверенно произнёс Икар.

Лорд Льен устроил для меня допрос с пристрастием. Я в деталях поведала ему о произошедшем в пещере и подкрепила рассказ иллюзиями.

— Я точно знаю, что уже видел подобную чашу.

— Подобную? Не эту же самую? Ты сам говорил, что Эдриан Сатор обнаружил тебя в Серых горах. — Приступ хандры оставил Элмара, теперь он был спокоен, собран и полон желания докопаться до истины.

— Можете считать меня ненормальным, но я уверен, что никогда не бывал в пещере под Талингаром. Когда Элена сотворила ее иллюзию, вот здесь… — Икар приложил руку к сердцу. — Ничего не дрогнуло.

— И всё-таки ты видел Тьму. — Когда на моей ладони взметнулся крошечный смерч, Икар отшатнулся. — Элмар, ты заметил?

— Да. Ты пугаешь нашего ушастика.

Вместо ответа Икар поджал губы и, резко развернувшись, зашагал прочь.

— Икар! — Я дёрнулась следом, но Элмар удержал меня за плечо. — Не нужно, Фиалочка, ему придётся смириться с тем, что ты тёмная.

— Не важно, какая у меня кровь. Я сделаю всё, чтобы выяснить, какая тварь довела его до такого состояния.

— Отличные планы. Но для начала нам придётся вернуться в Карагат.

— Да… — Я почувствовала, как губы сами расползаются в улыбке. — И у меня есть идея, как оживить наше путешествие.

Сбор трофеев в военной академии Карагата — состязание, к которому будущие паладины Мрака подходят очень ответственно. Сперва они отлавливают зверушек и нежить академии, потом охотничьи угодья расширяются до призамковых территорий. На последних курсах для учащихся открывают порталы. Мечтающие о призе из закромов главнокомандующего собирают запчасти крылатых, косматых, рогатых, чешуйчатых и прочие трофеи.

Четыре года собирают!

Я изначально была в невыгодных условиях, так что пришлось поднапрячься.

— Есть! Она пришла! — радостно объявила я, когда в ночи между ветвей мелькнула светящаяся фигура.

— Если бы ко мне взывали вторую неделю, я бы тоже явился. Исключительно чтобы выяснить, а собственно, какого демона от меня хотят.

— Не ворчи. Ты молодец! — Я растроганно чмокнула Элмара в щёку.

Всё-таки добыл для меня верховную банши. Эти девы обитали далеко на востоке империи, среди гиблых болот и лесов, населённых призраками, но Элмар смог дотянуться до банши, у которой в своё время оттяпал призрачную руку.

— Всё! Я пошла! — Решительно набросила на себя иллюзию чилден-гномочки.

Личина Лютика стала для меня настоящей находкой. Разумная нечисть и нежить не воспринимали малявку всерьёз. Зверьё считало лёгкой закуской. Идеальная внешность для суровых и решительных переговоров!

— Госпожа, вы хоть бы оружие какое взяли. — Сердобольный орк попытался сунуть мне в руки кинжал с изогнутым лезвием.