Диплом по контракту

Просто с пустыми руками в гости не ходят! — радостно объявила я, но, наткнувшись на внимательный взгляд Элмара, почувствовала себя уже не так уверенно.

Когда тебя отчитывает тот, чьим мнением ты дорожишь, — это обидно до слёз. Разумеется, моих никто не видел. Я так и не развеяла личину проклятой чилден-гномки. Не хотела, чтобы Элмар видел, как сильно задели его слова. Да и преимущества перед ведьмой, к которой мы всё-таки собрались в гости, лишать себя не стоило. Наоравшись и подлечив нервы колбасой, Элмар справедливо рассудил, что лучше самим заглянуть на огонёк и выяснить, зачем звали, чем ждать, пока в спину прилетит какая-нибудь пакость. Икар разделял его точку зрения, а вот моей никто не интересовался.

Место обитания ведьмы удалось выяснить у знакомой девчушки с подзорной трубой. За две медные монетки она согласилась указать дорогу, а за пять была готова отвести лично. Мы, ясное дело, отказались, зато, пообщавшись с девочкой, убедились, что местные и не догадывались, что их ведьма чёрная. И то, что её очень интересовали пленные наги и отловленные низшие порождения Бездны, никого не смущало. Хорошая же ведьма! Никого не обижает, платит за работу в срок, а раз путники в этих краях временами исчезают, так времена такие. Не можешь себя защитить — сиди дома.

Небольшой аккуратный бревенчатый домик ведьмы на зловещее жилище носительницы Тьмы никак не тянул. К нему мы направлялись, прикрытые иллюзией, я мысленно настраивалась на неприятные сюрпризы, но всё равно оказалась не готова к удушающей волне чёрной магии. Ведьма не просто вовсю практиковала, как раз сейчас она проводила какой-то ритуал.

— Судя по твоей реакции, ведьма нам попалась занятая.

Элмар кивнул Икару, и тот вытащил из поясных ножен короткий меч. При этом внешне он по-прежнему казался миролюбивым чилденом, сжимающим в руке походную сумку. Я снова прислушалась к своим ощущениям и прошептала:

— Вот Тьма… — процедил Элмар сквозь зубы. — Икар? Ты как? В норме?

— Вроде да… — пробухтел рыжебородый чилден, но я-то видела настоящее выражение лица Икара.

Он тяжело переносил близость действующей чёрной магии.

Внутреннее убранство дома ведьмы я запомнила плохо, моим вниманием завладело происходящее внизу, а ещё я изо всех сил пыталась замаскировать свою ауру. Человеческая ведьма не должна была меня почувствовать, но я не торопилась верить в то, что эта ведьма — человек. Резкий всплеск Тьмы заставил меня подскочить на месте, тело словно прошило разрядом.

— Чёрная магия. Резкая активация, — прошептал Икар.

Как светлый он остро чувствовал враждебную силу.

— Жертвоприношение? — тихо спросил Элмар.

— Не уверен. Нет ощущения увядания и тлена.

Чёрная ведьма открыла портал, или же кто-то открыл его для неё.