Диплом по контракту

Каждый тёмный в этом зале чувствовал мою пробудившуюся кровь и мысленно прикидывал её ценность. Безродная тёмная. Беззащитный сосуд, хранящий Тьму. Я с трудом заставила себя идти, не ускоряя шаг.

Теперь я осознала, что имел в виду лорд Льен. Единожды пробудившуюся Тьму невозможно скрыть от своих, но только от меня зависело, кем я буду выглядеть в глазах носителей тёмного дара. Безродная Динара Лэсарт годилась лишь на роль слуги, но Элена Сатор была ровней чёрным магам, входящим в Совет Тёмных.

Только от меня зависело, кем меня будут считать: слугой или равной.

— Прости, папа. Я знаю, что ты бы не одобрил, — чуть слышно произнесла я и сняла иллюзию.

Ропот, пронёсшийся по залу, показался мне шумом прибоя, и среди удивлённого шёпота всё отчётливее звучало «Сатор». Я же не сводила взгляда с того, благодаря кому решилась на раскрытие своей главной тайны. Лорд Льен с бесстрастным выражением стоял возле трона, но в глубине тёмных, как сама Тьма, глаз мне чудилось молчаливое одобрение.

— Так это и есть цвет выпуска Школы Иллюзий и Преображения? Наша империя гордится такими талантливыми и прекрасными дочерьми.

Низкий мужской голос заставил меня перевести взгляд в сторону трона. Император Тадеуш Аргамат был более взрослой копией Элмара. Однажды время сотрёт с лица наследного принца юношескую мягкость, а на висках появится первая седина.

Оглушённая Тьмой, концентрация которой в этом зале была для меня чересчур непривычной, я не сразу заметила напарника, стоящего на возвышении по правую руку от отца. Теперь же я изо всех сил старалась смотреть куда угодно, только не на него. Никто не должен догадаться о нашей связи или заметить, насколько Элмар мне дорог.

Я приблизилась к трону и склонилась в глубоком реверансе. Девочки, уже поприветствовавшие императора, стояли рядом и изо всех сил старались не смотреть на меня. Только выдержка и воспитание не позволяли им немедленно забросать меня вопросами. Теперь главное не смотреть на Элмара, не выдать себя невольным взглядом или жестом. Элмар для меня всего лишь боевик, с которым я проходила переподготовку в военной академии.

— Леди Элена Сатор, вы можете встать. Я рад, что вы решили прервать своё добровольное изгнание.

— Мой император, благодарю за приглашение на бал.

— Подойдите ближе, леди Элена. Я хочу рассмотреть дочь моего старого друга и леди Эханор. Да, Льен, ты прав. Вылитая мать, — абсолютно безжизненным голосом произнёс император.

В его тоне не было ни тени удивления или сомнения, что я действительно Элена Сатор. Император Аргамат знал о моём прибытии! Он знал, что я жива и готовлюсь снять иллюзию!

Осознание этого заставило сбиться с шага, а в голове испуганной мошкарой метались мысли.