По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

Круглый, с высоким куполообразным потолком, по его периметру стояли толстые колонны, украшенные поистине искусным барельефом с изображением эпохальных битв и легендарных сцен из далёкого прошлого. Сам же покрытый мрамором пол утопал на несколько метров, и вниз вело девять широких ступеней, ряды которых ровными кругами шли по всему периметру, отчего сам зал напоминал колизей. И сходство с ним только усиливалось, стоило лишь устремить взгляд вперёд, где на противоположной от врат стороне возвышался трон короля Рэйтерфола, расположение которого создавало впечатление, будто сидящий там правитель взирает с вершин на разворачивающееся практически у самых его ног зрелище.

И именно там сейчас стояли двое самых ненавидимых мною существ во всём Древнире — Пастухар Кальмуар и Лютер Рич.

Переступив порог тронного зала, мы неспешно направились к ступеням и в полном молчании стали спускаться вниз, при этом внимательно сканируя пространство в поисках скрытых ловушек. И именно тогда Лютер выступил вперёд с широко расставленными в стороны руками и громко поприветствовал меня:

— Ну здравствуй, Саргон! — его голос звонким эхом пронёсся по всему помещению. — Так и думал, что здесь появишься именно ты!

— Да ты что! — с наигранным весельем изобразил я удивление, продолжая шествие по ступеням. — Неужели моё появление было столь очевидно?

— О, ещё как! — Лицо Лютера искривились в презрении. — Ты ведь та ещё заноза в заднице, так что без тебя здесь просто не могло не обойтись.

— Ну, что я могу сказать — беру пример с тебя, друг мой! — Я перевёл взгляд на с улыбкой наблюдающего за нашим приближением Кальмуара. — Хотя вон до того деревянного дружка за твоей спиной далеко всем нам вместе взятым. Вот уж кто настоящая заноза, и по форме, и по делам.

Губы Пастухара дрогнули и растянулись в жуткой улыбке.

Рич осуждающе зацокал.

— А вот это щас было лядски недальновидно, Саргончик. Кто же в здравом уме будет оскорблять на войне своего командира?

— Опять своё лекарство забыл принять, да? — Растянувшись широкой линией мы миновали центр зала. — А то что-то путаешь — Кальмуар же твой командир, а не мой.

Мы остановились, когда до ступеней, ведущих к трону, оставалось не более четверти пути. Это было оптимальным расстоянием для начала атаки, но я медлил, напряженно осматриваясь вокруг и давая друзьям возможность как следует подготовиться.

Слегка склонив голову набок, я всё же решил ответить:

— Что мне известно? Многое, Лютер. Например, я знаю о том, что Кальмуар является одним из Древних, которого собратья настолько сильно ненавидели и презирали, что не взяли с собой за Врата.