Королевство плоти и огня

– Я хотел поговорить с тобой еще об одном, – сказал Аластир, наклонившись вперед. – Когда мы беседовали с Кастилом сегодня утром, он казался… он был как натянутая струна. Потом я узнал, что его ранили, когда вы наткнулись на клан Мертвых Костей.

Стараясь сохранять невозмутимость, я кивнула.

– Да, он был ранен.

– Не знаю, сколько тебе известно об атлантианцах, их потребностях и обычаях, вроде Присоединения, что происходит, когда выбирают пару, но, возможно, ему нужно покормиться. А поскольку ты еще не приобщилась к атлантианским обычаям, я хотел убедиться, что ты об этом знаешь.

Он мягко улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки.

К горлу подкатил ком, и я чуть не бросилась на шею бедняге, но каким-то образом мне удалось не повторить тот неловкий момент.

– Я знаю, что ему нужно кормиться, и он будет. – К моим щекам прилил жар. – Но что такое Присоединение?

Аластир расширил глаза.

– Он тебе не рассказал?

Я опустила плечи.

– А должен был?

– Думаю, да. – Он слегка сузил глаза. – Присоединения можно ожидать, потому что ты не чистокровная атлантианка, но подобный разговор… его не так легко вести с человеком, выросшим не в Атлантии. – Он начал подниматься. – И я бесконечно рад, что мне не пришлось вести его со своей дочерью.

– Подождите. – Я подняла руку. – Что же это?

– Тебе следует спросить Кастила.

– Вы должны рассказать, поскольку завели об этом речь. Что это за штука – Присоединение?

Аластир на мгновение замер, а потом закрыл глаза.

– Это будет невероятно неловкий разговор.

Я начала улыбаться.

– Вот теперь мне и правда интересно.

– Скорее всего, твое настроение очень быстро изменится. – Он потер подбородок. – Боги, наверное, он не рассказывал тебе из-за твоего прошлого.

– Моего прошлого? – Я вскинула брови. – Как Девы?

Он кивнул.

– По твоим же словам, тебя держали как затворницу, но даже если это не так, тебя шокирует то, что ты услышишь.

– Ладно. – Я сгорала от любопытства.

– Присоединение – очень старая традиция, которой, хвала богам, нечасто следуют. – Он недовольно изогнул верхнюю губу. – Она довольно неприличная.

Как ни стыдно в этом признаться, но мое любопытство только усилилось.

– Когда связанные первичные находят партнера, связь может распространиться и на этого человека. Для этого все трое – или четверо, если партнер тоже связан, – должны обменяться кровью. И обмен кровью… это довольно… – Он прочистил горло и покраснел. – Он может стать очень интимным. Таким, что тебе, скорее всего, будет очень неудобно.

За всю жизнь меня редко что шокировало. Последние несколько недель сюрпризы следовали один за другим, но этот…

Какой бы затворницей я ни была, благодаря дневнику мисс Уиллы Колинс я вполне поняла, что пытается сказать Аластир.