Королевство плоти и огня

– Как?

Многие деревни, окруженные небольшими Валами, часто подвергались набегам Жаждущих.

– Они идут на все, чтобы выжить. Этот клан, например, убивает любого, в ком видит угрозу. Считается, что они едят убитых и делают из их плоти маски, а кости… ну, ты уже видела, на что у них идут кости. Как они говорят, не пропадать же добру.

Я разинула рот.

– Я…

– Да, принцесса, и правда слов нет. Мы стараемся их избегать, когда едем этой дорогой. Обычно проблем не возникает. Но на всякий случай нужно приготовиться. – Он положил руку поверх моей. – Чувствуешь вот эту металлическую часть? Это спусковой механизм. Целишься этим луком, как обычным, но вместо того, чтобы натягивать стрелу, нажимаешь сюда, и стрела вылетает сама.

У меня была куча вопросов, но я обхватила пальцами деревянную рукоятку, ощутив ее вес. Инстинкт подсказывал, что сейчас самое главное – сосредоточиться на пояснениях Кастила.

– Хорошо.

– Стрела заложена точно так же, только удерживается на месте. Тебе лишь нужно прицелиться и нажать на спусковой рычаг. Кровокамень убивает и смертных тоже, – объяснял он. – Ты знаешь, что делать, если у нас возникнут проблемы с местными. Береги себя.

Я начала отвечать, но тут Киеран закричал. Не промешкав ни секунды, Кастил дернул меня к себе. Рукоятка лука вжалась в живот, а в нескольких дюймах от лица что-то просвистело. Я резко повернула голову направо, а в этот момент с другой стороны дороги разломилась надвое ветка, притянутая вниз…

– На деревьях! – закричал Нейлл. – Слева!

Кастил развернул Сетти кругом, чтобы я оказалась лицом к правой стороне дороги, и сместился в седле, всем телом прижимая меня вниз так, что я…

Просвистел еще один выстрел, а потом Кастил упал со спины Сетти на землю.

Глава 21

– Кастил! – закричала я.

Сердце бешено колотилось о ребра. Схватив лук, я развернулась в седле и посмотрела вниз.

Кастил, откатившись подальше от копыт Сетти, поднялся на колени. У меня упало сердце при виде стрел, торчащих из его спины. Одна попала в левое плечо. Другая чуть правее середины спины. Черный плащ уже потемнел от крови.

– Мерзавцы из Солиса! – прокричал кто-то с деревьев. – Сегодня вы умрете!

Мимо моего лица пролетела еще стрела, промахнувшись лишь на несколько дюймов. Меня охватила паника, а испуганный Сетти поднялся на дыбы и закружился.

С ним все хорошо, твердила я себе, вцепившись в луку седла свободной рукой. Он атлантианец. Двумя стрелами его не убить. С ним все хорошо. Я ударила его кинжалом прямо в сердце, и все обошлось. С ним все хорошо…

Сетти попятился. Моя рука соскальзывала с седла. Я не умею управлять лошадью, и если я разожму руку, чтобы взять поводья, я упаду. Я не могу сравниться с Кастилом в быстроте. Я окинула диким взором густые деревья. Нейлл выругался, получив стрелу в ногу.