Плохая невеста

Единственное счастье - мне не пришлось сидеть здесь дальше. “Испытанных” королём Элии уводили в покои, меня провожала Рея.

Чужие взгляды не волновали. Только одна картина врезалась в память: Минель поднялась с места и разговаривала с Шардисом у стены. Советник успел скосить на меня глаза, но больше никак не выдал интереса. О чём он говорил с блондинкой, какие наущения ей давал - я не имела понятия.

Может, готовил её к этому испытанию. Или к следующим.

Может, он очень хочет, чтобы именно она стала королевой. Или кто угодно другой. Не я.

Прекрасно, повторюсь!

Результатов испытания я ждала, выплёскивая силу в узоры на стенах - и чуть ли не в первый раз в этом месте с удивлением поняла: мне не страшно.

С меня просто хватит. Я так долго играла по идиотским правилам, так долго терпела! Да хоть “третий вариант”, хоть королевский гнев на всю семью - это, будь я проклята, того стоило.

Одна-единственная возможность сказать всё в лицо придурку на троне.

Но… оглашённое Амейрой решение короля оставило внутри лишь пустоту.

Миронар отослал ещё шестерых девушек. Вместе с Лейрой и Андой, которых уже выгнали - итого нас осталось двадцать.

И да, он назвал двух новых фавориток. Минель и Керин. Ни слова, ни распоряжения насчёт меня.

Всё осталось как есть - я при дворе. В его клетке.

Я прикрыла глаза, возвращаясь к себе после услышанного. Прижала руки ко лбу и простонала. Ещё долго пыталась понять, что дальше.

Значит, он ещё чего-то ждёт от меня. Значит он со мной “не закончил”.

Что ж, знаю одно.

Я просто больше не буду идти у короля на поводу. Ему нужна сила - пожалуйста. Но выигрывать этот отбор я точно не хочу. Лучше стать женой незнакомого человека, лучше так, чем просто сдаться тому, у кого нет к тебе ни капли уважения.

А может быть, есть способ лучше?

Я не могла сказать, что за чувства взвились в груди. Не понимала, что изменило ход мыслей - но мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы красноволосый король пожалел. Хоть на краткий миг. Я могу выполнить любые требования. Показать, что я сильнее всех, лучше всех - лучше демоновых Минель и Керин. Обмануть его. Как он обманывал меня - продемонстрировать, что я стараюсь.

Но моих чувств он не получит. Ни смущения, ни радости, ни тяги к нему.

Рано или поздно - главное, чтобы не слишком поздно, - он спросит, что происходит, и услышит, что у нас просто сделка.

Я не знала, как точно собираюсь действовать, но даже не план - идея мне понравилась. Впервые за много дней я ощущала тёмную радость и собиралась так или иначе пойти у неё на поводу.

Глава 23

Следующее испытание, как и сказал его величество, ждало через два дня. Сила. Я готовилась: тренировалась собирать магию, даже утащила ещё пару книг из библиотеки.

Диала действительно переехала из моих покоев - несложно оказалось узнать, что к Санде.