Плохая невеста

- А тебе я противен? - судя по голосу, по глазам, советника ударило болезненно. - Считаешь себя лучше меня? Ты, бесполезная девчонка из захудалого рода, которая ничего ценного в жизни не сделала, думаешь, что можешь воротить нос?

Я попыталась не отвечать. Попыталась смотреть сквозь него, за его плечо, куда угодно! В пелену тумана, в которой размывался бальный зал.

- Скажи это. Всем правда интересно будет послушать.

Зубы сжались, и руки трясло. Меня всю раздирало изнутри - словно пламени, ревущему под сердцем, надоело терпеть.

Только не сейчас. Я должна держаться! Вдохнуть глубоко, до укола в рёбрах - но это не помогает. Даже от движений не легче, потому что ноги превратились в стальные цилиндры, бесцельно ходящие в такт музыке!

Он видит, понимает, что со мной? Провоцирует меня?!

Минута за минутой, танец казался вечным. Я перестала верить, что он закончится, что всё пройдёт - даже когда Шардис замолчал.

- Ты зацепила меня, Лорин, - сказал он вдруг. - И никуда не сбежишь. Твой ужасный норов - мы его поправим.

Руки обожгло. И грудь - тоже! Только секунду спустя я поняла, что происходит: сила! Прямо из пальцев Шардиса она хлынула в мои. И столкнулась с пламенем - словно плеснула в него маслом!

Слабое воздействие, даже не трюк. Так делают учителя с детьми и студентами - но сейчас мне показалось, что меня ударили под дых!

Перед глазами встала пелена.

- Найдите себе другое занятие! Отстаньте от меня! - Я поздно поняла, что слишком громко это сказала. Что музыка… почти стихла, и мы с советником стоим под последние аккорды друг перед другом.

Что я вырвала руку из хватки Шардиса - на глазах у всех.

Вокруг как-то резко замолчали. Застыли. Несколько секунд тишины, бешеные удары моего сердца. Мои руки - с них течёт магия. Невидимая для большинства, но кто-то наверняка заметит!

Отрезвление даже сейчас пришло с трудом. Я дрогнула, отчаянно прикусила язык и постаралась хотя бы утихомирить силу. Вышло, пожалуй, только спрятать потоки, но это не помогло. Все вокруг - смотрели. Все - шептались. Тихие вздохи…

Приближающиеся шаги показались ударами молота в крышку моего гроба. Потому что я развернулась - и упёрлась взглядом в короля. Тот уверенно, спокойно подошёл к нам.

- Что-то случилось, Шардис?

Советник, абсолютно холодный и владеющий собой, чуть склонил голову.

- Ваше величество, - заговорил негромко, словно вовсе не желая привлекать никакого внимания. - Позвольте пару слов. К сожалению, у меня есть серьёзные сомнения по поводу леди Лорин.

Несколько секунд правитель молча взирал на нас. Словно пытаясь проникнуть в мысли - или придавить, прижать и запугать так, чтобы у нас не осталось сил на враньё. Потом поднял руку. Короткий знак пальцами - и музыка вдруг ожила снова.

Ещё несколько тактов вокруг никто не двигался, а затем люди спохватились.