Плененный принц

Он не стал бы подсылать убийц, вооруженных акилосскими ножами, которые сразу выдадут их происхождение. Тех людей нанял не Кастор.

– Нет, не он. – Лоран кивнул.

Одно дело – понимать все самому, и совсем другое – услышать из чужих уст. Подтверждение этой догадки потрясло Дэймена до глубины души, и, несмотря на теплоту летнего дня, его зазнобило.

– Получается… целью была война, – сказал он. – Если бы ваш дядя услышал признание нападавших… у него не осталось бы иного выбора, кроме как ответить войной. Если бы вас… – Изнасиловал акилосский раб. Зарезали акилосским ножом. – Кто-то пытается разжечь войну между Виром и Акилосом.

– Таким планом нельзя не восхититься, – бесстрастно произнес Лоран. – Сейчас идеальное время для нападения на Акилос. Кастор разбирается с киросскими междоусобицами. Дамианос, изменивший ход битвы при Марласе, погиб. Вирцы, как один, ополчатся на бастарда, особенно того, кто стал причиной смерти их кронпринца. Если бы моя смерть не была ключевым звеном этого плана, я бы поддержал его всем сердцем.

Дэймен не сводил с принца глаз, а внутри все кипело от отвращения к бесстрастно произнесенным словам. Он проигнорировал их и приторные нотки досады в конце.

Потому что Лоран был прав: время для нападения на Акилос было идеальное. Если бросить решительно настроенных вирцев на ослабленный междоусобицами Акилос, родина Дэймена падет. Тем более что беспорядками оказались охвачены Дельфа и Сицион – северные провинции, ближайшие к вирской границе. Акилос обладал большой военной мощью при короле, объединявшем киросов. Но вот единение нарушилось, и страна распалась на города-государства с местечковыми ополчениями, которые не выдержат атаки вирцев.

Дэймен представил себе будущее: вирское войско бесконечной колонной тянется на юг, захватывая акилосские провинции одну за другой. Он увидел вирских воинов, наводняющих дворец в Иосе, услышал вирские голоса в тронном зале отца.

Дэймен встретил взгляд Лорана.

– От этого заговора зависит ваше собственное благополучие. Разве не хотите вы его сорвать, пусть даже из чистого эгоизма?

– Я его сорвал. – Строгие голубые глаза принца смотрели на Дэймена.

– Не стоит ли отринуть семейные ссоры и поговорить с дядей начистоту? – спросил Дэймен и чуть ли не физически почувствовал недоумение Лорана. Золотые лучи догорающего дня становились багряными.

– Не думаю, что это разумно, – ответил Лоран.

– Почему?

– Потому что убийц подослал мой дядя.

Глава XIII

– Но если это правда… – начал Дэймен.

Это было правдой, причем правда эта даже не шокировала. Она словно давно маячила на задворках его сознания, а сейчас резко обнажилась. Получалось, что за трех вооруженных наемников и дозу дурманящего снадобья покупались сразу два трона.