Плененное сердце

Закон это дозволяет.

— Мой хозяин — человек добрый. Он просто желает развода. Если церковь это сделает, мой хозяин сможет оставить себе ее очень большое приданое, — пояснил брат Джордж. — И он уже выбрал новую невесту. Мать девушки родила десять детей, шестеро из которых сыновья. Так что девушка скорее всего тоже окажется плодовитой. Но у нее много поклонников, поэтому мой хозяин должен действовать быстро. Кроме того, отец девушки вряд ли согласится отдать свою дочь человеку, избившему до смерти свою первую жену.

Отец Генри в безмолвном изумлении слушал речи своего кузена. Его история была вполне правдоподобна, а при упоминании большого приданого глаза мошенника загорелись.

— Скажите, у этой женщины вообще были дети? — осведомился отец Уолтер.

— Ни одного, — заверил брат Джордж.

— Можно сказать, что она отказалась выполнять супружеский долг и не легла в постель с мужем.

— Ни один мужчина не станет жить десять лет с женщиной, которая отказывается выполнять супружеский долг, — возразил брат Джордж. — Нет. Мой хозяин хочет, чтобы церковь дала ему развод. Его жена может окончить дни свои в ближайшем монастыре. Она женщина набожная.

— Развод займет много времени, — медленно протянул отец Уолтер.

— Нельзя ли как-нибудь ускорить это дело? — с невинным видом спросил отец Джордж, улыбаясь отцу Уолтеру.

Поразмыслив, тот ответил:

— Все возможно, но ваш хозяин должен сделать большой вклад на благо нашей церкви. Как по-вашему, он может себе это позволить?

Теперь уже брат Джордж сделал вид, будто размышляет. Наконец он сунул руку в карман рясы, вытащил кожаный кошель и, открыв его, вынул золотую монету и повертел перед носом отца Уолтера:

— Как по-твоему, это поможет начать процесс моего хозяина?

— Для этого понадобится по крайней мере еще пять таких монет, — сообщил отец Уолтер, потянувшись к деньгам.

Но брат Джордж ловко сжал кулак.

— Три, но сначала ты гарантируешь, что процесс начнется. И через неделю у меня должен быть документ.

— Через неделю?! — воскликнул взяточник. — Но это невозможно.

— Тогда я найду в соборе кого-то другого, кто может выполнить мою просьбу, — объявил брат Джордж, вставая. — Жаль. Леттис сказала, что безмерно наслаждалась твоим обществом. Но пока существуют кабацкие служанки, всегда можно утолить зуд, не так ли?

Он повернулся, чтобы уйти.

— Погодите! За шесть золотых монет я все сделаю, — пообещал отец Уолтер.

— Четыре, не больше, — отрезал брат Джордж.

— По рукам, — кивнул отец Уолтер, ловя брошенную францисканцем золотую монету.

— Задаток, — пояснил брат Джордж. — Встретимся здесь через неделю, добрый отче. Если попытаешься обмануть моего хозяина, я тебя убью.

Глава 14

Отец Уолтер смотрел вслед направляющимся к выходу священникам.