Галоша для дальнего плавания

 — За что тебе платить-то? Машину-то ты упустил…

— А это уж не моя вина! — завелся шофер. — Если бы не мент…

— Если бы да кабы… — ворчал Шнурок. — Ничего тебе не заплачу, раз так!

За таким увлекательным разговором они проехали два квартала, и вдруг водитель вскрикнул:

— Да вот же она, твоя баба!

— Где, где? — И Шнурок действительно увидел знакомую машину, остановившуюся около небольшого ресторана, и выбирающуюся из нее женщину в черном.

— Ладно, не обижайся! — Он сунул водителю деньги и выскочил из машины.

— То-то! — проговорил шофер вслед ему. — А то, ишь, не заплачу! Выискался тоже!

Шнурок его не слышал. Он перебежал улицу, уворачиваясь от машин, и подлетел к дверям ресторана.

Ресторан назывался «Папа Карло» и, судя по всему, радовал немногочисленных посетителей традиционной итальянской кухней.

Впрочем, Шнурку здешняя кухня была, что называется, по барабану.

У него имелась другая, совершенно конкретная цель.

Войдя в ресторан, он наметанным взглядом профессионального карманника окинул зал.

Помещение было небольшое, всего на шесть или семь столиков. Напротив входа красовался камин, в котором уютно потрескивали настоящие дрова. За столиком возле камина расположилась целая семья — папа, мама и двое симпатичных близнецов. За угловым столом две женщины делового вида пили кофе и разбирали какие-то бумаги. И наконец, еще за одним столиком, неподалеку от стойки бара, сидела та самая дама в черном — вдова антиквара. Напротив нее расположился мужчина с длинными волосами, небольшой бородкой и яркими выразительными глазами — красавец мужчина, из тех, от которых бабы буквально штабелями падают. Вот нравятся им этакие проникновенные взгляды. Ишь, глядит на вдовушку, будто рублем одаривает! И где же это Шнурок видел такие проникновенные глаза?

Шнурок почувствовал, что у него клюет.

Уверенным шагом он пересек зал и сел за соседний столик, так что оказался прямо за спиной у длинноволосого красавца. Это был его коронный номер, если требовалось проверить карманы соседа. В данном же случае он хотел всего лишь подслушать разговор и выяснить, что за дела у «черной вдовы» с этим красавчиком.

Шнурок в совершенстве владел главным искусством каждого карманника. И это главное искусство заключается вовсе не в ловкости рук, как многие думают. А оно заключается в умении быть совершенно незаметным, не привлекать к себе внимания. К примеру, стоит в метро озабоченная тетка, думает о своих делах и совершенно не замечает скромно одетого мужичка, который уже минут десять отирается совсем рядом с ней и уже успел прорезать бритвой ее сумку…

Так и в ресторане Шнурок сделался до того незаметным, что посетители за соседним столиком не обращали на него внимания.