Заповедная планета

Думаю, ваши помощники в большом мире имеют доступ к вашим счетам и сумеют правильно выполнить все ваши команды, — снова усмехнулся пастырь, и специалист почувствовал, как у него холодеет спина.

Это ощущение возникло совсем не оттого, что он в данный момент лежал на полу пещеры, а потому что вдруг понял, как сильно он недооценил этого странного толстяка. Ум этого человека, заключённый в несуразную гору плоти, был не менее остёр и изощрён, чем ум самого специалиста. Именно это несоответствие и сыграло с Кнехтом злую шутку, заставив его поверить в собственное превосходство.

— Хорошо. Я принимаю ваши условия, — помолчав, кивнул Кнехт.

— Странно. Вы даже не пытаетесь торговаться.

— В данной ситуации деньги не имеют значения. Главное для меня — покинуть вашу планету живым. А мёртвым деньги не нужны.

— Это верно. Мёртвым вообще ничего не нужно. Что ж. До того момента, как вы отправитесь в факторию, вам снова придётся побыть нашим гостем. Знаете, мне даже не хочется отпускать вас. Это было весело.

— Вы… вы специально всё это подстроили? — заикаясь, прохрипел Кнехт упавшим от волнения голосом. Только теперь до него дошло, как его разыграли.

— Признаюсь, вы меня удивили, — расхохотавшись, ответил пастырь. — Я не ожидал, что человек из большого мира, привыкший к каменным джунглям, а не к холодному безмолвию, сумеет так далеко уйти. Да ещё и станет так решительно драться за собственную жизнь.

— А вы не боитесь, что я сообщу вашей пастве, что вы сознательно отправили целую группу своих последователей на смерть?

— Нет. На группу вы натолкнулись случайно. Я и понятия не имел, где они находятся. Я вообще не интересуюсь, как мои адепты исполняют свою службу. А главное, это будет ваше слово против моего. И кому же, позвольте спросить, они поверят?

— Вы вполне могли послать гонца с тайным приказом, — продолжал упорствовать Кнехт.

— Тогда покажите мне этого гонца, — снова усмехнулся пастырь. — Не сомневайтесь, вы его не найдёте. А сам я не покидаю этих пещер со времён своего приезда на планету. По вполне очевидным причинам, — добавил пастырь, похлопав себя по объёмистому животу.

— Зачем вы это устроили? Ведь я и так был у вас в руках.

— Всё просто. Мне было скучно, и я заключил пари с самим собой. Доберётесь вы до космопорта при вполне определённых условиях или нет.

— Это не совсем спортивно. Вы остаётесь в выигрыше в любом случае, — покачал головой Кнехт.

— Знаю. Но что поделать, если все остальные готовы поверить любому твоему слову. Иногда это так утомляет, — притворно вздохнул пастырь.

— А чем вы вообще занимаетесь, когда не читаете свои проповеди? Как развлекаетесь? — неожиданно спросил Кнехт.

— В моём положении развлечений не так много.