Нулевая планета

– Но как такое может быть?! Ведь существует веками отработанный протокол…

– На который ксеносам наплевать с высокой колокольни, – перебил посла граф, закидывая ногу на ногу. – Вы так и не поняли одной простой истины. Эта раса вышла на официальный контакт совсем недавно, и применять к ним привычные нам стандарты по меньшей мере глупо. Общение с этой расой очень напоминает переход по минному полю. Одна ошибка – и всё будет кончено. И то, что сейчас делает наш офицер, является именно такой прогулкой.

– Тогда почему бы вам не приказать своему офицеру брать на переговоры наших представителей? – зашёл посол с другой стороны.

– Снова-здорово, – не удержавшись, фыркнул Кудасов. – Господин посол, я далёк от мысли, что вы не понимаете мои слова. Но, судя по вашим вопросам, вы просто не хотите меня слышать. Я только что сказал, что ксеносы сами решают, с кем именно иметь дело. И никакой приказ в данной ситуации ничего не изменит.

– Ваше упорство наводит на мысль, что вы просто не хотите помогать нам, – надавил посол.

– А вы знаете, пожалуй, вы правы. Я действительно не хочу помогать тем, кто не желает меня слышать, – вызверился Кудасов. При этом его голосом можно было резать стекло, но тона он так и не повысил.

– Вот как? – спросил посол, выпрямившись, словно лом проглотил.

– Да, так. Я сегодня же прикажу своему офицеру отбирать из всей группы пленных жителей нашего сектора, после чего отзову эскадру.

– Вы?!

– Да, я. Мои полномочия вполне позволяют мне принимать подобные решения единолично. Посмотрим, что вы будете делать, оказавшись лицом к лицу с агрессивной неизвестной расой, – закончил граф, бросив на императора предупреждающий взгляд.

Сообразив, что глава СБ ведёт какую-то свою игру, его величество откинулся в кресле, внимательно наблюдая за поединком воли и интеллекта против жадности и снобизма. Между тем посол растерянно оглянулся на своих сопровождающих, взял себя в руки и, откашлявшись, попытался разрядить обстановку:

– Граф. Я, наверное, был не слишком корректен в высказываниях. Давайте не будем пороть горячку и попытаемся просто договориться.

– О чём именно? – уточнил Кудасов.

– Вы ведёте с ксеносами какую-то свою игру. Не отрицайте. Это и так понятно. С чего бы иначе империя стала переоборудовать их корабли. Вы сейчас скажете, что они оплачивают ваши услуги. И это нам тоже известно. Но ведь кроме торговли вы рассчитываете ещё на что-то. Империя достаточно богата и без этого бартерного обмена.

– Вы предлагаете выложить карты на стол? – иронично спросил граф.

– Именно.

– Хорошо. Я попробую вам объяснить, – помолчав, кивнул Кудасов, бросая на императора очередной быстрый взгляд. – Ксеносы добывают много разных редкоземельных металлов.