Нулевая планета

Откинувшись в кресле, граф несколько минут старательно сдерживал бешено бьющееся сердце. За подобное оскорбление он, не задумываясь, вызвал бы на дуэль любого чиновника империи, но дуэльный кодекс в странах, являющихся членами лиги, считался дикарским атавизмом. Свою честь они предпочитали отстаивать в суде, при помощи продажных адвокатов.

В кабинет бочком протиснулся секретарь и, бесшумно поставив на край стола поднос с ежедневным утренним кофе, попытался так же бесшумно испариться.

– Принеси, пожалуйста, лимон, – мрачно попросил Кудасов.

От удивления секретарь так и замер в нелепой позе с поднятой ногой.

– С утра? – переспросил он, не веря собственным ушам.

– Утречко у меня – то ещё, – вздохнул граф, словно оправдываясь.

– Сию минуту, ваше сиятельство, – откашлявшись, ответил секретарь.

Тарелочка с ломтиками тонко нарезанного лимона, посыпанного сахарным песком, действительно появилась на столе через минуту. Достав из бара бутылку коньяка, Кудасов плеснул себе на два пальца в широкий, пузатый бокал и, вернувшись в кресло, мрачно проворчал, не глядя на замершего, как статуя, секретаря:

– Аварию пережили, с министром иностранных дел чужого государства полаялись, чего ещё ожидать?

– Может, обойдётся? – осторожно высказал своё мнение секретарь.

– Не сегодня, – вздохнул граф, залпом выпивая налитую порцию.

Закусив коньяк долькой лимона, он пригубил кофе и, нехотя подтянув к себе папку с документами, спросил:

– Что-нибудь срочное есть?

– Только одно сообщение. Лисовский вместе с ксеносом уже отправился на Спокойствие. Операция продолжается в штатном режиме, – быстро доложил секретарь.

– Значит, полковник каким-то образом умудрился уговорить ксеносов встретиться с этими снобами, – кивнул Кудасов, сопоставив полученную информацию.

– А они недолго думая послали их подальше, – тихо добавил секретарь.

– Всё, как я и говорил Лисовскому, – усмехнулся Кудасов. – Выполнил приказ от первого до последнего слова. А нам теперь с этими снобами лаяться. Да и чёрт с ним. Не в первый раз.

– Эт точно, – не удержавшись, поддакнул секретарь.

* * *Совещание объединённого совета начальников штабов и чиновников из министерств иностранных дел стран-членов союза лиги демократических планет началось нервозно. Внимательно просмотрев запись беседы чиновников с представителем расы ксеносов, собравшиеся долго переглядывались, не зная, что сказать. Так откровенно и просто их ещё не посылали.

И главное, кто?! Какой-то человекоподобный крокодил, облачённый в непонятную хламиду. Он даже не потрудился объяснить своё решение, попросту огласив его после короткого размышления. Как выяснилось, объехать это чучело на кривой козе оказалось не так просто, как казалось вначале.